張任學罷官、左良玉奪印之外，七月底朝中批下的文書絲毫沒有提及熊文燦的罪責，一度讓熊文燦看到了一絲自保的曙光。然好景不長，八月初，崇禎帝命禮部尚書、東閣大學士楊嗣昌兼領兵部尚書督師，代熊文燦統籌諸省剿寇事宜。

熊文燦剿寇無功，反縱張獻忠、羅汝才等巨寇休整乃至復叛，受朝野群劾自不待提，刑部主事雷演祚亦直接彈劾熊文燦的推薦人楊嗣昌，稱“熊文燦主撫誤國，排程庇護，總是嗣昌”，力主收楊嗣昌下獄，以平朝議。崇禎帝也多少意識到楊嗣昌“言過其實，終不足信”。但他心氣極高，怎願在百官面前失了顏面，騎虎難下，仍支援楊嗣昌。

楊嗣昌怕熊文燦罪及舉主，遂自請領兵“率師南討”，鎮壓賊寇。崇禎帝大喜，因為當初重用楊嗣昌與熊文燦，全是他一意孤行，“撓群議而用之”，也盼楊嗣昌立功以塞眾口。故而與吏部尚書謝陛商議後，給楊嗣昌以“督師輔臣”之銜，並賜綢緞緋絹五百段、賞功銀四萬兩及尚方寶劍等等，“便宜誅賞”，寄予厚望。

八月中，崇禎帝設宴平臺，親自給楊嗣昌斟酒，贈詩送行，要他“早奏膚功”。楊嗣昌感激涕零，下跪表示兩年之內必能剿清賊寇。同月，原四川巡撫傅宗龍到京，任兵部尚書，與楊嗣昌交接。楊嗣昌隨後日夜兼程趕往湖廣。

和大部分督撫類似，楊嗣昌在地方並沒有兵馬基礎，所以在離京前，他表薦左良玉再次擔任“平賊將軍”，希望提前拉攏這名地方實力軍頭。

事情傳到湖廣地面，已是八月下旬。

“恭賀左帥官復原職！”一入帳，趙當世當先恭喜。

左良玉哈哈笑將起來道：“何喜之有，只是把本不該失去的東西又拿回來罷了。”接著哼哼兩聲，“不過是舉薦，空口白牙的沒甚用處，還是得等詔書來才算落實。”

陳洪範也恭維道：“楚豫等地，論為將者，左帥稱第二，沒人敢稱第一。領個‘平賊將軍’，還不是理所應當的事？”

自楊嗣昌來楚訊息一出，熊文燦衙門前徹底冷清下來，門可羅雀，再也無人問津。熊文燦朝不保夕，再無心力籌謀攤派，也沒人願意聽他的話。賊寇既然走到了別處，左良玉、趙當世、陳洪範三人亦不追擊，只在襄陽府境內蹉跎。他們利益相關，關係相對也近，連月來都湊在一處，今日亦是在左良玉軍營中。

左良玉自羅猴山大敗，撿回一條命逃回盛康鎮。金聲桓、張應元、馬應祥等部將先後聚來，經過近一個月的整頓，被擊潰竄逃的各路散兵遊勇復自四面八方匯攏，前不久，本留在河南看家的右驍騎營參將高進庫亦率部支援。至當下，左良玉麾下又有了數千兵馬，聲勢重振。

有左良玉駐盛康鎮、趙當世駐谷城、陳洪範駐仙人渡，有著三方守在襄陽地面，張獻忠、羅汝才等流寇倒也沒有再回湖廣，而是向西竄入竹溪、竹山等縣。但這些地方窮山惡水，也無多少油水，想來也留不住他們。有線報稱，西、曹二營下一步將往陝西轉移。陝西巡撫鄭崇儉防患未然，陝將賀人龍、李國奇等提前駐守陝東南的興安、平利，嚴密防備。

“我看獻賊、曹賊，未必就去陝西。”趙當世邊吃著蜜餞便道，“將動之前先放謠言，流賊老伎倆嘍。”

左良玉應道：“十有八九去的是四川。你說陝西兵災來去這許多年，都是個鳥不拉屎的破地，李闖又銷聲匿跡沒法接應，獻賊去那裡要糧沒糧、要兵沒兵，自尋死路。”

陳洪範道：“咳咳，管他去哪兒呢，只要不來襄陽府就成。”說著，略帶幾分自嘲補充道，“只要不在我老陳卸甲歸田前來襄陽府就成。”他受熊文燦保薦方能東山再起，但城門失火殃及池魚，熊文燦罷職之事板上釘釘，他與楊嗣昌並無私交，楊嗣昌用不用他，還兩說。

趙當世說道：“兄長這說哪裡話，楚北地面多虧兄長方能維持至今，以兄長之能，必要長鎮襄府。”

“罷了罷了，這剿寇的活兒啊，我是做不來，也不想做了。”陳洪範搖著腦袋，頹然道，“我已想好，等楊督師一到，就請辭歸家。”看來他已經認定了自己的結局。

“這又何必呢。”趙當世勸道，“楊督師素有識人之名，兄長必有用武之地。”

左良玉抽冷子道：“識人之名？挺好，識了熊文燦這個草包。”

陳洪範連嘆幾聲，背身不語。趙當世則道：“有小弟與左帥在，兄長安心。”說著對左良玉微微頷首，左良玉猶豫片刻，亦點了點頭道：“不錯，老陳你先別太焦急。”

趙當世確實不願意陳洪範在這