心中疑雲重重的陳洪範與趙元亨日夜不歇地趕路，於三月二十八日到達永平府城，終於在這裡追上了遼東軍隊。然而，展現在他們面前的卻是圍繞著永平府城內外嚴密佈防的陣勢。薊遼總督王永吉與遼東巡撫黎玉田親自坐鎮府城，關門總兵高第部沿著府城西面的灤河駐紮，遼東總兵吳三桂部則分別散在府城以東地區。

灤河處高第的兵馬防備非常嚴密，邏兵來回遊弋不絕，若是繞道，勢必要多費至少兩日光景。事態緊急，陳洪範帶著趙元亨直闖灤河，不出意外被邏兵拿下，但陳洪範的人脈在這種時刻派上了大用場。

陳洪範在崇禎十年掛平虜將軍印帶兵馳援朝鮮期間曾在皮島待過一段時間，與當時的東江鎮總兵沈世魁非常投緣，相交甚厚。沈世魁有個女兒絕色傾城，曾先後服侍毛文龍、陳繼盛、劉興治、黃龍歷任東江總兵為妾，沈世魁是以受到東江鎮上到總兵下到走卒的極大禮遇，被呼為“沈太爺”。陳洪範會察言觀色，找個機會認了沈世魁的女兒為乾女兒，同樣沾了光，在東江鎮的知名度瞬間就上來了。當年清軍攻打皮島，沈世魁戰死殉國，陳洪範與沈世魁侄子沈志祥一起逃去石城島。後來沈志祥由於繼任東江總兵未果叛亂降清，陳洪範再逃廣鹿島被革職，東江鎮因此在當時的兵部尚書楊嗣昌的建議下撤銷，所屬軍將大多安排去了關遼等地，內中不乏陳洪範的老部下或是舊相識。一晃七八年過去了，當初的小軍官甚至排頭兵好些都混成了有頭有臉的人物，正如當下，防河兵士將陳洪範與趙元亨押解到一名軍官面前聽候發落時，那軍官一眼就認出了陳洪範。

“陳......陳爺？”那軍官腿一軟，見到了熟面孔差些習慣性地單膝跪下，“你老人家怎麼......”

“多年不曾回家了，想回家看看。”陳洪範把早就準備好的說辭搬出來。

“混賬東西，還不鬆手！”那軍官怒氣衝衝將扭著陳洪範與趙元亨的兵士一腳一個用力踢開，親手將陳洪範扶到帳內上首處坐下，“陳爺是要出關？”

陳洪範點點頭，那軍官卻搖頭不迭道：“關城現在亂的很，去不得。”

“怎麼說？”陳洪範表面淡定，內心隱隱感到不安。

那軍官躊躇了好一會兒，似乎不願開口，但看著陳洪範逼視過來的目光，最終還是按著聲音湊近了說道：“吳爺今日已經帶兵去打山海關了。”

陳洪範心中猛震，強自鎮定道：“我在來的路上聽說吳爺不是要去北京？回打山海關是什麼意思，是要與李闖翻臉嗎？”數日前吳三桂向李自成表達願意歸順之際，李自成就派了降將唐通領本部兵馬八千人去山海關接替遼東軍隊駐防，吳三桂現在打山海關，就等於向順軍宣戰了。

“不清楚啊，高爺聽吳爺的，我等也是奉命行事。”那軍官聳聳肩道。

陳洪範看了趙元亨一眼，趙元亨的嚴重性同樣充滿了驚疑。但想兩日前，吳三桂還在按著原計劃帶兵去北京見李自成，怎麼說變卦就變卦了？

“吳爺走多久了？”

那軍官回道：“大清早就帶兵走了，恐怕現在差不多抵達關城西邊。他還留了部分兵馬在府城周圍，大肆徵召民夫，看來是鐵了心要和李闖幹一下。”

“我得走了。”陳洪範將兵士剛奉上的熱茶放下，猛然起身。

那軍官驚道：“陳爺不能去山海關，那裡實在兇險！”

陳洪範沉著臉道：“走不走是我的事，幾年不見翅膀硬了，對我都開始指手畫腳了？”

那軍官忙道：“小人哪裡敢......”

陳洪範不等他說完，立刻道：“給我換兩匹快馬還有通行令牌，快！”

“唉......”那軍官嘆了口氣，拗不過陳洪範，只得立正拱手，“陳爺昔日恩情，小人都記在心裡，但此去山海關刀山火海，小人地位卑賤護不住陳爺，陳爺好自為之！”說著，一轉身，又飛起一腳踢在兵士的屁股上，“愣著幹嘛！快去拿令牌再牽兩匹好馬來！”

縱然幾日未曾好好休息，年逾五十的陳洪範仍然絲毫不覺疲憊。與趙元亨從高第部的灤河大營出來，有通行令牌在手，一路暢行無阻，經過永平府城，直趨向東，在次日清晨到了距離山海關只剩百里的撫寧縣。

撫寧縣境內多有兵馬穿梭，輾轉不多時，兩人便被截下。兵士看了看陳洪範的令牌形制，不屑地扔到一邊道：“這裡高爺說話不管用，得吳爺說話才行。”

“貴部長官何人？”陳洪範問道。

“郭將軍。”

陳洪範