馬紹愉皺眉凝視桌上那不甚清楚的兩個字，口裡喃喃念出來道：“虞......虞時？”

“唐虞時，陳某的親家公。陳某有個女兒嫁給了他兒子起龍。”

“哦，是他啊。”馬紹愉腦海中驀地閃過一個模糊的人影，但臉色頓時黯淡了不少。

陳洪範接著說道：“我記得唐公先前在遼東任參將，幾年前還有書信往來，不知何故近兩年就沒了音訊。馬公昔日在北京也與他多有照面，可知其人時下在北京還是遼東？”遼東等地的大明軍官在北京多置辦有產業。唐虞時年紀大了，掛職在前線，平日裡亦時常回京，兩頭走動。

馬紹愉左右看看，低聲道：“唐公幾年前已隨祖大壽降清了。”

“降清了？”陳洪範一怔，旋即點頭，“無怪訊息斷絕。”

馬紹愉試探著問道：“陳公來北京，難道就為了找唐公？”

“非也，另有他事。不過念著親眷多年沒聯絡怕生分了，想順道拜訪而已。”陳洪範偏著頭連連嘆氣，“他既然已經降清，那便沒什麼好說的了。”

趙元亨這時候故意問道：“聽聞遼東鎮吳三桂正在來京路上了？”

馬紹愉應道：“正是。順軍厚待吳三桂家人，又允諾父子封侯，賜白金萬兩、黃金千兩、錦幣千端。如此禮遇，吳三桂正惶惶無助，豈能不受？”

趙元亨道：“可據我所知，大順給唐通都賞賜了百萬錢犒軍及封侯，吳三桂實力遠在唐通之上，這麼做是不是略顯賞薄了？”薊州總兵唐通本來奉命佈防北京西北咽喉居庸關，但當順軍到來不戰而降。

馬紹愉笑道：“此一時彼一時，唐通雖弱，但在居庸關歸順，使順軍入京之路暢通無阻，順軍能取北京，少不了他一份功勞。吳三桂雖強，只是迫於形勢而降，並無尺寸之功，尚能封侯受賞，大順算是很給情面了。”又道，“且大順在北京追贓助餉熱火朝天，只要有些油水的都要扒層皮下來，倒沒把家財殷厚的吳家怎麼樣，可謂仁至義盡矣。”

張家玉卻面色不豫道：“大順皇帝是沒把吳家如何，但他手底下那些丘八可沒那麼遵紀守禮。馬公可能不知道，前日風傳，劉宗敏登門吳家，張口索要白銀二十萬兩，限五日內湊齊，否則就要親自動手蒐括。吳家上下受此一嚇，縱然還沒等來劉宗敏動手，到底是慌張的。”

馬紹愉嘆道：“順軍要錢糧不假，怎能不分輕重？”

張家玉道：“從宮裡跑出來的小太監說，大順皇帝將追贓助餉之事交付劉宗敏、李過、田虎等大將營內追比，這些人為求一錢，炮烙挑筋、挖眼割腸，無所不用其極。大順皇帝得知，覺得不好，趁集會時說‘何不助孤做個好皇帝’，劉宗敏當場頂回去‘皇位在你，拷掠在我，兩不相干’，依舊我行我素。跋扈如此，哪裡還會將一個降將吳三桂放在眼裡。”

馬紹愉連連搖頭道：“但願國事稍定，能推行清政，無復此兇暴作為。”轉而笑著對陳洪範道，“陳公年高德劭，素有資歷，既然碰巧來了北京，不如也與我們一起歸了大順。”

陳洪範笑笑道：“陳某老邁龍鍾早不堪用了，心想料理完北京的事，就下野擇一山水雅境，安度晚年罷了。”

馬紹愉聽他這麼說，忽而心生警覺，嘴裡道：“陳公太謙虛了，老驥伏櫪志在千里，在我看來，陳公風貌尤勝少年。”隨即突然起身道，“人各有志，我這裡還有些要緊事，先走一步。來日方長，有緣再會。”說完，行了一禮匆匆走了。

張家玉見狀，也連忙放下茶杯，拱手道：“失禮了，先走一步。”

兩人一前一後，眨眼就出門不見。

趙元亨尚在納悶，陳洪範緊著臉，一把拉住他道：“北京待不得了，咱們得趕緊走！”

“啊？”事態瞬息急變，趙元亨一頭霧水。

陳洪範解釋道：“方才談話間，我雖有意對此行北京的目的避而不談，但顯然馬紹愉不肯鬆口。明面上不說，暗裡多次試探我。我說想要下野，在他聽來便是不肯投大順。順軍在城中傳令舊官藏匿不出的皆論罪，馬紹愉當官心切，定然要賣我求榮。”

趙元亨訝然道：“可他是陳公的故交摯友啊！”

陳洪範勉強笑道：“故交算得上，摯友算不上。人生在世一輩子能得幾個摯友，怎麼著也落不到他頭上。他這人我清楚，私心極重，生死關頭，越是他這般的熟人就越是危險。此去必然要直接去順軍處告發我。咱們今日不走，往後再也走不了了！”

趙元亨猶豫道：“二樓還有伴當在....