花子也一時絕蹤，繁榮的北京城“人鬼摻處，薄暮人屏不行”，猶如鬼城。

東南來的大夫吳有性三年前隨趙當世抵達範河城定居，並加入趙營醫藥坊，走訪湖廣、河南等地調查研究鼠疫，成效斐然。他否認了一般大夫認定鼠疫來自人體內固有寒氣的說法，指出了鼠疫是由外界侵犯人體的“癧氣”所致，故而首先倡議接近病患者需要先用布纏住口鼻，預防癧氣入體。此外，又透過試驗，調配出用白芍、黃苓、甘草七味藥互以比例製成的“達原飲”將邪氣從內逼到外，後來更此基礎上配出“三消飲”，把邪氣從外用發汗的方法徹底消除，鞏固療效。

在趙當世特別吩咐下，趙營醫藥坊給予了吳有性全力的支援配合，讓他毫無後顧之憂，透過數年的時間，慢慢將處方完善，總結出一整套預防、觀察、治療、監察、回訪等有關對付鼠疫的完整流程，先在軍中試點，之後逐步向棗陽縣、襄陽府、湖廣等一步步推廣開來，到了如今，鼠疫在湖廣早不是百姓聞之色變的重症。

趙營發兵攻略河南，河南人口稠密，鼠疫頗兇，若傳到軍中不免極大拖垮戰鬥力，因此吳有性與十餘名醫藥坊的大夫奉命隨軍。果然軍隊開進河南月餘，軍中就開始鼠疫蔓延，吳有性早有對策，迅速隔離病患，全力治療，將疫情控制在最小範圍內，是以軍中兵士雖然成千上萬，但真受到波及的卻寥寥無幾。

侯大貴繼續問道：“軍中疫情如何？”

鄭時新回道：“進河南以來，患疫者不過數十人，除了七八人死亡外，已有半數痊癒，剩下大概二十來個正在大夫們的調理下恢復。”

“這樣......”侯大貴一手託著下巴，邊考慮邊道，“那麼汝寧境內其他地方疫情嚴重嗎？”

鄭時新不明就裡，只依靠餘路所見所聞答道：“有些地方嚴重，有些地方無恙。我軍營地東面五十里有個叫孟家莊的地方，屬下之前派人去籌糧，但發現那裡半數百姓都染了鼠疫，就趕忙撤了，現在若情況不好，恐怕全莊子都遭殃了。”

“除了孟家莊，附近還有什麼村莊有鼠疫？”

張先壁想了想道：“說多不多，說少不少，仔細排查，找出七八個村莊是沒問題的。”

侯大貴抓著濃密的鬚髯，居然面有喜色道：“甚好，我給你兩日時間，務必給我搜集到一百具因鼠疫而死的屍首送來軍中，可能辦到？”

張先壁聞言大驚，瞪圓了雙眼道：“總管說什麼？一百具......鼠疫......屍首？”

“怎麼？是你耳朵聾了還是老子口齒不清？”侯大貴睥睨他一眼，“哪兒那麼多廢話？”

鄭時新同樣失色道：“人若患鼠疫死，大多即刻掩埋以免死傳活，村莊不是戰場，死者雖有，但現成的屍首恐怕沒那麼多。”

侯大貴哼一聲道：“我不管，哪怕掘開土墳把屍首拖出來，也得給我湊齊了。”

張先壁臉色蒼白道：“上百具屍首拉來軍中，只怕一個不慎傳染兵士......”

侯大貴不滿道：“又沒讓你給兵士們每人枕頭邊上放一具屍首。醫藥坊的大夫隔絕鼠疫傳人的手段高明，做事前後多向他們請教，哪怕帶著他們一起去搜集屍首也行。蒐集來後統一安放，嚴密把守，不讓任何閒雜人等靠近，明白嗎？若讓兵士沾染上了，我便讓你也成為屍首中的一員。”

張先壁哪還有什麼話說，只能拱手領命。

侯大貴又對鄭時新道：“你去附近州縣府庫，蒐羅些老古董。”

“什麼老古董？”鄭時新眼睛裡寫滿了疑惑。

“炮車。”侯大貴簡單吐出了兩個字。

“炮車不是軍中到處都是？哪裡需要去別處蒐羅？”

“我這個炮不是那個炮。回回炮你倆聽過沒？”侯大貴比劃著說道，“我記得小時候縣城裡演武，把府庫裡好些前朝遺留下來的玩意兒拿出來展示供百姓歡愉，裡頭就有一種回回炮。它有穩穩當當的大底座，還有長杆一般的炮梢，梢頭有大網兜，往網兜裡裝石頭，大的石頭足有百斤重。再把炮梢固定到扣發物件上，鬆開扣發物件，炮梢朝前猛抬，網兜裡的石頭就被丟擲去了。像賊星一樣飛過天空，能出數里遠，厲害著呢！”

鄭時新恍然大悟道：“知道的。這東西大多是蒙元韃子時候留下的，專用於投石攻城，聽長輩說過，蒙元韃子靠著這個打下了不少堅城。但是往後火炮出來了，這東西相較之下打不準又難操控，本朝依靠火器驅逐韃子，也就不再用了。”

張先壁亦點頭道：“蒙元韃子窮兵