“嗯，我那側室姓陳，本亦吳中名伶，與顧氏相識。前兩年入京，為我所納。我這大半年都在遼東主持軍務，少回北京，她就留在北京家裡。”吳三桂緩緩說道，“闖賊無道，害我全家，我進城厚葬家人，卻獨尋不見陳氏，正是納悶，卻從顧氏口中聽說陳氏隨亂軍早出城去了。”

陳洪範瞭然道：“吳爺想讓陳某幫忙打聽陳氏的下落。”

吳三桂道：“正是。我奉命行軍無暇旁顧，今又得回北京，更無法尋找。自北京闔家蒙難，我只剩寥寥幾個家人，多找得一個也是好的。陳公回去途中，若有訊息，還望知會周全則個。”

陳洪範應道：“行，我多留意。”

吳三桂感激道：“多謝陳公！”

陳洪範嘆道：“此等事，就吳爺不說，陳某亦盡力而為，只是國家大事，吳爺時時刻刻都不可忘了初心。”

吳三桂答應道：“陳公的話我都記在心裡，南邊朝廷旨意，我隨時侯著，但凡能為國效力，赴湯蹈火在所不辭。”

陳洪範不再多說，微微一笑。當下分別，吳三桂自領數騎飛馳而去，趙元亨望著道路盡頭飛揚煙塵，道：“陳公，吳三桂這般情況，回去怎麼和主公說？”

“主公要咱們保全關遼軍為首要，這件事倒是辦妥了。”

趙元亨道：“妥是妥了，可是數萬關遼軍都留了辮子。”並道，“吳三桂早前說‘聯虜平寇’，現今寇也算平了些許，他卻把自己也套進去了。”

陳洪範勒緊轡頭道：“韃子野心勃勃，實我大明勁敵。讓關遼軍留辮子，又封吳三桂為王，擺明了所圖甚大，絕非簡單當援軍來的。吳三桂拆了東牆補西牆，做到最好不過如此。生死存亡之際，保命為先，人之常情。”

趙元亨搖起頭道：“到底遼東太遠，我朝廷鞭長莫及。”又道，“希望留辮子此舉正如吳三桂所說，是權宜之計。”

陳洪範笑笑道：“這種話，聽聽就行，是不是權宜之計，不在於吳三桂，而在於我軍。”

“此言何意？”

“吳三桂剃髮若可視作不得已而為之，那麼後續接受封賞，足見其心未必就完全牴觸韃子。可他又對你我恭敬備至，送出數十里。你當他是怎麼？”

趙元亨忿忿道：“這廝想騎牆。”

“不騎牆，他活不下去，或者說關遼軍難保。”陳洪範道，“從他甘願捨棄家口也要保全關遼軍便知，在他心裡，‘權’這個字的分量有多重。他要保權，只能擇強而事。他都留了辮子，你還指望他這人有什麼君臣大義？”

趙元亨聞言，遍體生寒，不禁口吃起來：“照這麼說，吳三桂若跟了韃子，那麼山海關這一戰，看似為我大明驅逐了闖賊，其實更引一強敵入室？”

陳洪範嗟然道：“要這麼說倒也為時尚早。韃子什麼舉動，還要慢慢觀察。但是你我必須儘快將北邊的形勢通報給主公。無論如何，天下形勢已變，我軍都需早做準備。”

趙元亨長嘆道：“本以為山海關之戰是個終局，沒想到卻是個開始。”

西安府城北面八十里，三原縣郊外。

這裡剛結束一場戰鬥，大明宜川公馬萬年與崇信侯譚弘率軍埋伏此處阻擊意欲從西北馳援西安府城的大順西寧節度使黨守素的萬人。黨守素的前鋒黨孟安衝擊馬萬年及譚弘麾下的槍陣數次無果，稍稍退卻，預備兩翼的飛捷左、飛捷右、一衝、忠貫四營馬軍立即趁勢背襲。黨守素潰敗，直退往耀州、同官等地。

大明馬軍直追十餘里方罷，四營統制韓袞、馬光春、周遇吉及呂越臨時碰頭。

“黨守素敢不顧後路被切來援西安，看來孫傳庭已經離開寧夏了。”馬光春分析道。

韓袞道：“王爺說過了，孫傳庭未必會來西安。”

周遇吉冷哼道：“西安我軍重兵雲集，不缺他那兩萬人。”

馬光春往下說道：“孫傳庭此去走陝北，榆林衛是必經之路。聽說近期先前退去山西的高一功一支兵馬輾轉亦繞去了榆林衛，加上原有王良智的守軍，榆林衛闖賊兵力亦達萬人。黨守素沙場宿將，在西安吃了虧，定不會再來碰壁，我猜他十有八九會調轉矛頭，尾隨孫傳庭去榆林衛。屆時榆林衛闖賊兵馬未必少於孫傳庭，孫傳庭腹背受敵，其勢危矣。”

韓袞苦笑道：“孫傳庭想去北京，十頭牛都拉不回來，你當王爺沒勸過他嗎？”

馬光春道：“李闖敗於北京，按王爺推測，將回陝西，高一功從山西去陝北，想來是提前把守門戶去了。孫傳庭就算面對榆林衛不