北都陷落局勢難測，弘光帝應運繼承大統，撫定人心。趙當世作為幕後推手，近三個月來在各地透過明爭暗鬥，逐步穩固了新朝權威。

湖廣巡撫何騰蛟遭擒後，與武昌兵備道堵胤錫一道被押送範京遭到軟禁，等待後續定罪。其標下李國英的五千兵馬孤掌難鳴，繳械投降，湖廣提領衙門便將其眾吸收進了團結兵編制。桂王朱常瀛未出九江府，自泊船受請上岸，隨後亦被遣送回了衡州府，受到嚴密監控。朱常瀛經此風波嚇得不輕，上表弘光帝要求遁入空門，讓兒子繼承王位，但弘光帝拒絕了，只讓他好生將養身子切莫庸人自擾罷了。李成棟在範京作亂未果，給馳援而至的靖和前營追殺了半個月，幾無立錐之地，只得倉皇逃去了河南，湖廣上下安堵如初。

何騰蛟的失利直接影響到了南京方面的形勢，史可法與南京一眾東林黨大臣本還有負隅頑抗之心，怎奈先是徐宿總兵劉良佐作壁上觀，放任左夢庚與方國安兩軍透過防區，而後南京新江口營參將袁時中反水，挾持誠意伯劉孔炤連夜回師，並奪取了南京城接應左、方進軍，南京大局遂定。左夢庚進入南京城後做了兩件事，一件是令方國安與袁時中嚴密佈防城池確保安全，另一件則是將南京文武百官全部集中在貢院，美其名曰“議事”，實則軟禁。南京大小政令一時間無論從何衙門發出，必須過左夢庚的手方能下放。

史可法等南京大臣知木已成舟，大多打消了負隅頑抗的念頭，尤其是後續東林黨魁首錢謙益快馬抵達南京，更令整個形勢完全倒向了弘光朝廷。

趙當世早在數年前就拜訪過錢謙益，後來為了小袁營能夠順利成為南京江防軍編制，又多次派遣外務使司中人與錢謙益結交，雙方一直暗中交往不斷。錢謙益雖名重天下，但原是名利場中人，又賦閒日久大志難抒，不免心懷權柄之念，等弘光朝廷建立，趙當世特地提前知會錢謙益，與他達成合作，即保證錢謙益在弘光朝廷首屆內閣中的首輔地位，換取錢謙益出面出力替朝廷穩定東南人心。

左夢庚與方國安進軍途中，聞知訊息的錢謙益在老家常熟縣如坐針氈，幾乎可謂日夜翹首以盼。他與趙當世結交之事東林黨內鮮有人知，只一個追隨他左右的學生瞿式耜是知情人，但也早被他說服了，當初南京東林黨各方同志徵詢他對擁立桂王的看法，他大多敷衍，並不表態。等到袁時中兵變，左、方入主南京，接到信的錢謙益隨即心急如焚，馬不停蹄趕到了南京。而後在左夢庚的配合下，上演了一出孤膽闖貢院解救眾大臣的好戲。

“若非牧齋舍生忘死，為我等出頭，以左夢庚之暴桀，我等恐難逃斧鉞之難。”

高弘圖、姜曰廣等東林黨大臣得到釋放，相繼走出貢院時，仍對適才發生的一切心有餘悸。那時候左夢庚一身鎧甲，來到貢院耀武揚威，也不知因何突然與一個大臣起了口角，之後更是勃然大怒，聲稱要將貢院連同數百大臣全都付之一炬。說時遲那時快，錢謙益從偏門闖出，不畏明晃晃的刀叢劍林，擋在左夢庚身前與他好生唇槍舌戰了一番，場面甚是激烈。最後左夢庚被說服，誠懇認錯，不僅下令撤走貢院守衛，更請求錢謙益帶領群臣主持政務。

左夢庚與錢謙益一個唱黑臉一個唱白臉，用武力將群臣震懾的同時又讓他們看到了一線機會——原來弘光朝廷的軍頭也不是不講道理，到頭來還是得仰仗南京官員辦事。沒人會主動往釘子上撞，尤其是南京百官，說到底擁立桂王爭的只是“利益”二字，但性命攸關之際，孰輕孰重自有分曉，更不必提如今敗局已定，再垂死掙扎，利益別想撈著，只怕最後落得個賠了夫人又折兵虧本買賣。

大勢所趨，加之錢謙益跳出來領頭引導眾情，南京百官認清形勢，牴觸情緒慢慢消減。自然而然，本就名重天下，又“臨危救同志於水火”的錢謙益成了眾望所歸的首領。先是南京周邊劉肇基、張天祿等部收到南京兵部的指示，解除了臨戰狀態，以為南京即將遭受戰火的惶惶人心逐漸安定，而後弘光朝廷對南京官員進行了大刀闊斧的任免。

首先毫無疑問，在南京對局勢有著定海神針作用的錢謙益入閣，充首輔，任吏部尚書，進文淵閣。接下來，姜曰廣入閣，任禮部尚書、東閣大學士。高弘圖入閣，任戶部尚書，東閣大學士。這三人皆為東林黨人，本來在南京地位聲望亦高。

除此之外，詔鳳陽總督馬士英入南京，以都察院右副都御史身份為東閣大學士，入閣。此舉是趙當世刻意為之，用以剝奪馬士英在地方上的兵權。馬士英本來在鳳陽主要督劉良佐、牟文綬等軍，但劉良佐不太聽他的，實際上職權也有限。且