錫搖頭不迭道：“雖成事實，但趙當世用心險惡，司馬昭之心路人皆知。德昌王的正統還有待商榷，亡羊補牢未為晚也，為今之計，咱們也得快快扶立桂王登基。否則等偽朝傳檄四方，宣告定了，大勢難挽！”

何騰蛟沉吟不語，堵胤錫又勸道：“德昌王來歷蹊蹺，這是一點。留都百官站在桂王一邊，必不會承認弘光，這又是一點。老師，這兩點都對咱們有利，豈能因被他當頭一棒打暈了腦袋不思反擊！”

“南京使者未到，如何擁立桂王？”

“時局有變，弘光一立，湖廣危機四伏，桂王絕不可多留一刻。等南京使者來，既費時日，也有走漏風聲的風險。以學生之見，不如明日就出船，送桂王去南京。南京是龍興之地，桂王為萬曆帝之子，論資歷並不輸給德昌王。再有南京七卿重臣支援，正朔所在，哪裡輪得到趙營這跳樑小醜蹦躂！”

何騰蛟思忖片刻道：“你說的有道理，咱們確實不能再拖延下去了。”

堵胤錫點頭道：“其實學生今日正有事要知會老師，兩邊這下剛好搭上線。”

“什麼事？”

“老師要學生約左夢庚見面的事有著落了。”

“哦，怎麼說？”

“左夢庚答應三日後於九江府潯陽樓設宴，請老師一敘。”

何騰蛟摩挲著座椅扶手道：“甚好，明日出發，順道先去九江府見了左夢庚，再去南京。”又道，“左夢庚駐紮九江，控制水路，要能臨時將他拉上，不但對扶立桂王有利，對後續遏制趙當世發難也大有裨益。”

堵胤錫應聲道：“不錯，左夢庚說了，屆時方國安亦到場。左、方兩軍久控江防，兵士擅長水戰，要是能為我所用，即便趙當世往後有什麼乖張暴舉，也不懼他。”繼而撫掌嘆道，“得虧了老師開啟了李國英這個頭兒，才能順藤摸瓜將徐勇、左夢庚、方國安等輩都一連串扯出來。”

何騰蛟淡笑道：“從無到有，使不能為可能，方是我等為國效力的價值所在。你說的不錯，左、方兩人若能擁立桂王，加上鳳陽馬瑤草、南京史憲之等，大江沿岸盡在我手，縱然趙當世兵強馬壯，咱們未必沒有一爭之力。”

堵胤錫認真道：“老師洞見，學生佩服。只要桂王登基，昭告天下，令世人看清趙當世無恥嘴臉，各藩各鎮審時度勢，必奉我桂王正朔。到那時聯合天下兵馬聲討趙當世，饒他趙當世再強，雙拳難敵四手，唯有屈服一條出路而已。”

何騰蛟凝眉點頭道：“路要慢慢走才穩當，趙當世擁立弘光，大肆拉攏四方勢力。咱們送桂王去南京登基僅僅是個開始，往後要扳回劣勢，要做的事情還有很多，絕不能好高騖遠期盼一舉到位。”轉而道，“就說送桂王去南京這事，變數仍多。我去見左夢庚他們是一方面，另一方面，還得再做些舉措才是。”

“請老師賜教。”

“大江兩岸縱已無回、革並張獻忠等巨寇，也難說太平。譬如江西時下正有土賊石光龍、賊僧了空等作亂，劫掠江船，甚是囂張。桂王去南京，為避免為趙營覺察遭到追擊，咱們起先難以大張旗鼓重兵護送，只能輕舟速行。但進到安慶、廬州等府，便是鳳陽總督的地界，可以加以保護了。我將修書一封給馬瑤草，讓他派兵開道，這樣的迎駕大功，馬瑤草斷無拒絕的道理。”

“有馬瑤草中途護持，再讓南京江防兵馬接應，桂王可保證直抵南京了。”

何騰蛟點點頭，卻接上一聲長嘆。

堵胤錫奇怪道：“按計劃行事，桂王登基指日可待，老師何故愁容不解？”

何騰蛟頓了一頓，回道：“咱們極力擁立桂王，為的是天下大計，絕非要與趙當世之流爭個長短。這個道理你我都懂，可趙當世那樣的武夫懂不懂實在難說。按常理度之，桂王登基，相當於公開向趙當世叫板，以其人的個性，絕不會吃啞巴虧自動認輸。天無二日，趙當世因怒興兵與桂王及咱們拼個死活難以避免。雖說真到了那時鹿死誰手尚未可知，然雙方到底都是大明赤子，徒然互相激鬥消耗，最後便宜的是真正的大敵李闖。”

堵胤錫思索著道：“但趙當世擅立新君，要我等遵從他，奉弘光為正朔絕無此理。老師說了，路要踏踏實實走，咱們盡人事聽天命，只能先擁立桂王，再圖後事。”

何騰蛟道：“穩紮穩打可不是這麼解的，咱們當臣子為國效力，豈能摸著石頭過河，臨難了卻當起甩手掌櫃？如此是將大明、將天下百姓置於炙火之上。我與你說過多次了，做事尤其是做大事，務必萬全，否則心存的那一絲僥倖到了緊要