知事態究竟如何。是關遼軍支援不住，為順軍所破？是觀望已久的清軍終於出手？還是關遼軍僅憑一己之力，反敗為勝？

他能做的，只有等待。

也不知過了多久，當城外的喧囂漸漸微弱，庭外那熟悉的靴聲越來越近，陳洪範不由自主抓住了擺在身旁石桌上的包袱。

“陳公！陳公！”趙元亨健步如飛，大氣呼哧著跑進院子。他的臉溼汗淋漓，漲成赭色，“城、城外打完了......”

“如何？”陳洪範箭步上前，扶住他雙肩。

“闖賊大敗，向西急退！”趙元亨的聲音在庭院迴盪，“吳爺與韃子，正帶兵追殺！”

“呼——”陳洪範將手裡的包袱扔在地上，長舒口氣，一屁股坐下石凳。

“關遼軍與闖賊相持至午後，力漸不支，又有幾處譁變，險些線潰敗。韃子卻在這時候揮軍從右側穿插猛進，聽說有三萬精騎，由韃子王爺多爾袞親率。闖賊兵疲，支援不住，本想稍稍退卻重整旗鼓，可是闖賊陣中督戰金鼓愈演愈烈，賊兵無奈，只能勉強復戰。”趙元亨語速甚快，“另還有兩支韃子精騎，抄掠兩側，將闖賊反向逼趕壓制，只半個時辰，闖賊線大潰。”

陳洪範聽他口頭描述，尚且驚心動魄，實在想象不到，那真實的戰場又是何等慘烈。

“不過......”趙元亨忽然話鋒一轉，沒有了頭前的爽利，變得有些猶豫，“不過我在前線，倒聽得一些傳言，不知......不知真偽......”

“什麼傳言？”

“據說......據說吳爺為了請動韃子相助，已經......已經剃髮投降......”

“啊？”陳洪範聞言，當場瞠目結舌。

兩日後，南直隸南京城，國子監旁公廨一片肅穆，幾名烏紗補服的官員端坐館閣之中。這裡是現任南京兵部尚書史可法的官配私宅。除了史可法外，南京戶部尚書高弘圖、南京都察院右都御史張慎言、南京兵部右侍郎兼禮部事呂大器、南京詹事府詹事姜曰廣、應天安慶等處巡撫左懋第等大臣均在左右。

“幾日前，魏公至京，北京事已無出入。”史可法說道。

本月初一，一個多月前就收到崇禎帝勤王詔令的史可法將南京兵馬整頓完備，釋出了“號召天下臣民起義勤王捐貲急事”的南都公檄，隨後於初七日率軍渡江抵達浦口。有北逃來人告訴史可法崇禎帝與太子已乘舟脫身走海道南下，史可法大喜，可次日便有訊息稱崇禎帝在煤山自盡了。史可法摸不清虛實，按兵踟躕，自己則返回了南京。直到十七日，前東閣大學士、戶部尚書魏照乘從北京逃出徒步來到南京，將崇禎帝已死、太子並兩親王被俘的訊息告訴了史可法，驚疑不定的南京百官始才得知真相。

史可法與南京百官在國變之際擁立的第一選擇自然是崇禎帝及他的兒子們，然而事不由人，北京皇室無一走脫，史可法等人只能考慮起何騰蛟提出的備選方案，即擁立桂王朱常瀛，這也是南京幾位中樞重臣的共識。

只是世事無常，而今似乎連這個備選方案也指望不上了。

史可法一連數日睡不好覺，本就明顯的眼袋更是燻黑如墨，他輕點著食指道：“諸位想必都聽聞了西事。我南京雖為國之留都，理應在北京淪陷後穩定天下，可當下看來，局勢比之北京，又能好到哪裡去？”

“北事急，西事更急。”呂大器嘆氣道。他本代表南京禮部乘舟親自去九江迎接桂王，孰知才到中途，就遽聞左夢庚、方國安兩軍沿江東進的情況，大驚之下連夜退回了南京。他與史可法等都是聰明人，大致猜出了這兩軍的用意。

“左、方均是趙當世的走狗。趙當世在湖廣僭立皇帝，其野心婦孺皆知。更派人來南京，要我等臣服迎接德昌王，那倨傲姿態又與司馬昭、爾朱榮之輩何異？我大明若落入這等人手中，必將萬劫不復！”張慎言性格剛直，大聲道。

史可法道：“呂公剛說了，南京目前有兩急，一在北、一在西。”說話間臉色深沉，“北事本來急，但有馬大人、路大人擋住，對我南京稍有緩衝。”

順軍郭升、董天成等部受李自成軍令南下佔領山東、淮北等地，白邦政、方允昌領兩千人至淮上索餉，但見鳳陽明軍拒守乃止。董學禮五千徘徊徐、淮等地，受阻於淮揚巡撫路振飛，亦難前進。所以在順軍主力傾力南下前，南京北面受到的威脅不大。

“昨日有北直隸逃官來謁，說遼東鎮吳三桂與關門鎮高第仍據山海關抗賊，有他們在北方牽制，對南京同樣可稱支援。