不清楚，總之是到了。數量不少，我問了幾個歸城的斥候，足有數萬之眾。”

陳洪範停止捏轉念珠，轉而將它一串緊緊攥在手心，道：“若如此，此戰尚有餘地！”

趙元亨之後又回去前線打探訊息，而陳洪範則就以濁酒一壺，獨坐庭中，聽著響徹天地的喧囂，自斟自飲等待結果。

這一整日，趙元亨來來回回也不知跑了多少趟，腳都跑軟了，傳報的訊息有喜有憂，但是均不具備一錘定音的性質。最讓陳洪範欣慰的是，上午順軍、關遼軍兩邊主力在石河野戰，關寧軍西北角出現些許漏洞為順軍所趁，順軍分出數千騎飛奔透陣，直趨西羅城北想要登城，但被守軍以火炮擊退，吳國貴復領數千騎回援，將這支順軍馬軍殲滅大半，致使順軍一時氣奪。由此可見有了清軍在側，關遼軍的心理定然安穩了不少，打起仗來奮勇無畏，若堅持這個態度，守住山海關還是大有希望的。

雙方激戰至暮相持不下，順軍主動收兵。西羅城、北翼城並東羅城等據點內外遺屍無數，滿目瘡痍。唯有南翼城，因南面將臨大海，順軍認為關遼軍不會向南退卻，故而安然無恙，陳洪範亦得以穩坐城關。

是夜，吳三桂沒有回關城，南翼城上下也都戒嚴，陳洪範與趙元亨想探知些情況，正苦於沒有門路，吳國貴奉吳三桂之令登門拜訪，看望陳洪範。

“南翼城無賊來攻，陳某這裡無甚可擔心的。”陳洪範笑笑道，“據聞白日吳將軍勇冠三軍，殲滅一支賊兵，大漲了我軍威風！”

拼殺了一日的吳國貴已經換上了整潔的戎服，但神態仍掩蓋不住的疲憊。他揮揮手道：“十萬賊兵，死了數千，九牛一毛罷了。振我軍一時聲勢可以，卻無法將闖賊徹底逼退。”

“韃子既到了關北，何不併力殺賊？”

吳國貴聽了這話，臉色一沉道：“誰知道呢，入夜前，韃子進駐了城北二三里的歡喜嶺威遠臺，距離此處咫尺之遙，或許明日開戰，將助一臂之力。”

“韃子有數萬，且皆為百戰精兵，他們加入，我軍勝算大增。”陳洪範點著頭道。

“闖賊目前尚不知韃子到來之事。我關遼兒郎雖個個奮勇，終究人少。能擋住賊勢，卻難以轉守為攻，就看韃子什麼時候出手了。”吳國貴咬咬牙道。他從吳三桂那裡得知了清軍已然趕到，一度以為勝利在望，可是打了一整日，吳三桂屢次派人去關北催促多爾袞率軍支援都無結果，是以他不由得懷疑起了清軍的來意。

“韃子就在眼皮底下，今日何故按兵不動？”趙元亨走了幾次前線，對戰況比較瞭解，他此前就很是納悶，若是清軍趁著雙方膠著之際迅速自北突進，說不定這場仗今日就會有很大的轉機。

“虜心難測，且看他明日動靜。”吳國貴悶聲悶氣道，頗有不快。

陳洪範道：“韃子謹慎，必是怕我軍與順軍設局賺他，是以觀望不敢冒進。”又道，“或許韃子和吳爺提了什麼條件，還沒談攏？”

多爾袞信中內容，吳三桂沒有和任何人講，包括吳國貴這樣最親近的部將。陳洪範這般猜測，吳國貴亦難評斷，只能敷衍而已。陳洪範探不到有利的情報，便不再多問。幾人各懷心事，一時陷入沉默。

悄然寂靜的庭院，唯有蟋蟀在輕拂的晚風中鳴叫。

次日清晨，徹夜難眠的陳洪範剛剛生出睡意，就被遠方天空隆隆的炮聲驚醒。推門一看，天色尚是陰沉迷濛。他照例拿了一壺酒，端坐庭中，誰想不過多久，趙元亨便火急火燎跑來道：“陳公不好了，賊兵突然強攻北翼城，守城鄉勇困憊難支，獻城降賊！”

陳洪範聽罷，臉色驚變，就連手中的酒壺也落地摔碎。北翼城位於山海關防線的咽喉，此城若陷，那麼山海關東、西兩邊的順軍將連為一體，相互支援呼應，關遼軍依靠山海關的支援抗敵的計劃便瞬間煙消雲散，將陷入更加不利的境地。

“韃子還沒動靜嗎？”陳洪範急切道。關遼軍本來人少戰略部署處在劣勢，北翼城再丟，敗亡只是遲早的事，而今唯一能扭轉戰局的，只剩清軍助戰這一途了。

吳三桂比他更急。

昨日戰事爆發後，吳三桂前前後後派遣了七八撥使者延請多爾袞進軍。多爾袞立於歡喜嶺觀戰，見順軍以火炮猛轟山海關，關遼軍亦發炮還擊，依舊心中存疑，按兵不動。吳三桂無奈，帶關遼軍拼死力戰，憑藉著吳國貴殲滅順軍奇兵的氣勢，勉強將局勢僵持住，但實則人困馬乏已極。今日戰事重燃，北翼城頃刻易手，直接給了吳三桂當頭一棒。吳三桂沒有辦法，知此戰非清軍相助必