“聯虜平寇”是吳三桂對關遼軍將士與陳洪範等人一貫說辭，亦是他決意死守山海關的底氣所在。這件事要是成了，他無可置疑將被大明臣民視為力挽狂瀾的英雄，武功登峰；這件事不成，他戰死疆場，也不失一條鐵骨錚錚的忠臣義士。

然而，多爾袞的信打亂了他的全盤計劃。

擊敗唐通兵馬進軍至山海關之北的多爾袞透過斥候偵察，大致瞭解到山海關參戰雙方的實力對比較為懸殊，並且由此判斷沒有己軍相助，關遼軍八成難逃戰敗的下場。他此前不走山海關，大體擔憂屢招不降的吳三桂最後會倒向大順，和順軍聯手阻斷關城道路。而今關遼軍主動約盟對抗順軍自是天降之喜，但他認為，時局已經發生了變化，完全可以為清軍爭取更進一步的利益。

吳三桂寫給多爾袞“乞師”的信裡頭從頭至尾皆以大明臣子自居，將清軍視為“北朝”，希望“合兵以抵都門，滅流寇於宮廷”，事後酬謝則“豈惟財帛，將裂地以酬”。多爾袞對此並不滿意，回信改了措辭，將“合兵”改為替清軍“誘賊速來”，將吳三桂自稱“泣血救助”改為“承王諭”，又對吳三桂保證的事後酬謝置之不理，轉言“京東西可傳檄而定”、“民心服而財土亦德，何事不成哉”，甚至直言不諱勸吳三桂“率眾來歸”並“必封以故土，晉為藩王”，字裡行間把招降吳三桂的意思表露無遺。

“大兵十萬虎踞關北，只待吳爺點頭，即刻揮師殺賊！”多爾袞的妻弟不失時機道。

城外炮響連天，吳三桂拿著信紙的手不由自主地顫抖，嘴唇動了動卻說不出話。日思夜想的援軍終於到了，可是這一刻，他竟不知自己該喜還是該憂。清軍的戰鬥力他很清楚，攻打山海關的順軍十萬出頭，光自己的五萬人定是捉襟見肘，可倘若有著十萬虎賁相助，勝負猶未可知。只不過，要他背離大明歸順清軍，屈膝於此等化外蠻夷、數十年來相互仇殺的死對頭，他當真下不了這個決心。

“我大清本與貴國有誼，只因一些仇隙交攻不休，相互損傷。大敵當前，我國皇帝明睿寬仁，願意放下昔日仇讎，替貴國清剿亂賊，重修舊好，吳爺有何躊躇？”多爾袞的妻弟又道，“難道吳爺眼睜睜看著貴國先帝屍骨受辱、帝都淪喪卻無動於衷？”多爾袞在信裡雖然基本明言了要吳三桂歸降才肯發兵，但這事目前尚未公開，所以檯面上這麼說，算是先給吳三桂一個臺階，同時又暗中敲打要他早下決斷。

吳三桂面露難色，郭雲龍這時湊近了道：“無論韃子提出什麼理由，權且應他。闖賊事急，先把山海關守住了，再談其他。”

吳三桂聽了，凝神思忖片刻，短嘆一聲，對多爾袞的妻弟道：“勞煩回覆貴王，貴王所言所語，字字有理，我吳三桂深以為然，連同數萬關遼將士翹首以盼大兵施以援手！”

多爾袞的妻弟聞言大喜，點頭連連，讚道：“吳爺是明時勢的真英雄！”當即行了禮，轉回關北報信去了。

“走！”吳三桂搖頭嘆息幾聲，聽著入耳不絕那愈加激烈的金戈號角之聲，用力系緊了衣甲。

“開戰了。”一聲炮響猶在耳邊炸開，靜坐南翼城廂房中的陳洪範渾身一慄，登時捏緊了手中的念珠。他的身邊空無一人，冷冷清清，但他內心的波瀾起伏卻渾不亞於臨戰在即的那成千上萬關遼軍將士。

五萬關遼軍，生死存亡在此一舉。

“陳公，有情況！”

趙元亨粗豪的聲音從外庭就急傳了過來。陳洪範豁然起身，才推開房門，便見衣襟已為汗水溼透的趙元亨腳步如飛跑到面前。

“城外開戰了，闖賊西面主力臨時分出一部向北攻打北翼城，其餘則與關遼軍混戰於西羅城郊外的石河，另外東面的闖賊部隊亦開始猛攻東羅城！”

“闖賊狡詐，用野戰拖住關遼軍戰兵，卻分兵襲擊各處據點。駐守各處據點的多為鄉勇，戰力難堪，恐怕擋不住身經百戰的闖賊。”陳洪範一邊說，一邊捏轉著手中念珠，“闖賊到底是佔了兵多將廣的便宜，吳爺大大不利。”五萬關遼軍對陣十萬順軍，數量相差一倍的劣勢不僅體現在沙場廝殺的持久能力，亦體現在部署的被動。

趙元亨抹去額前的汗珠，大口呼氣道：“卻有個好訊息！”

“什麼好訊息？”陳洪範皺起眉頭，“難道韃子到了？”

“正是！”趙元亨用力點頭，“聽說韃子兵馬正駐紮關北十里！”

陳洪範沒想到自己略帶戲謔的話居然一語成讖，不禁扶住趙元亨的肩膀道：“此話當真？韃子怎麼就忽地到了？”

“