候留心過嗎？”

王來興應道：“兩營近五千兵馬，只金聲桓與高進庫兩個，盧光祖、徐勇都沒見著。”

“和刺探來的情報差不多，盧光祖留在合脊寺保著左夢庚，徐勇則去了長嶺崗防備錢中選。”趙當世說道，“我本還怕你一言不合，給我捅出簍子，所以接了你頭前的穿信，趕緊帶兵到了這裡，”

兄弟之間說話，自無太多顧忌，王來興聞言笑道：“換幾年前，當哥兒的擔心不無道理，現在倒大可不必了。”

“看得出來，長進了。”趙當世亦笑道。

王來興繼而再度擔心起來：“這裡沒激變，但金聲桓與高進庫去了北面，對大局依然不利。”

趙當世搖頭道：“無妨，路上劉洪起派人給我傳了口信，金、高二人先去了武陽關，他裝模作樣應付，沒露出馬腳，又說左良玉將走九里關，金、高當下約莫是在去九里關的路上。等他們趕到九里關，闖軍與左良玉想必也見分曉了。”

王來興愁眉不展道：“都說闖軍要滅了左良玉，然而我這幾日一連做了幾個噩夢，夢裡頭都給左良玉逃出生天了。當哥兒，你說要是夢真應驗了，又該如何？”

趙當世點頭道：“你的擔憂不無道理，凡事確實都該留一手。”接著道，“廣文祿那裡得到的軍令是行軍加攻關再加堅守，統共不得超出五日時長，今日是第四日，若明日沒有左良玉的訊息，他就放棄九里關，重新走平靖關撤回湖廣。”

“要是這樣......”王來興臉色一變。

趙當世表情嚴峻起來，道：“不錯，我今日匆匆趕來，另一個目的在於在此統籌軍務，為最壞情況做打算。隨州方面白旺、周遇吉同樣整軍待發，此外鄖襄方面，我也差人傳令過去，要他們動員起來，隨時準備後繼支援。”

王來興挺挺胸膛，硬聲道：“就算左良玉大難不死，透過九里關來到此間，咱也不怕他！”

“對，事情到了那一步，我軍不會虛他。”趙當世微微一笑，“頭前為了拖住左夢庚，我先派了侯方夏假傳左良玉死訊，又讓饒流波裝病，同時修書請錢中選北上。本以為三管齊下，能將左家軍定住，不想金聲桓、高進庫這些莽夫居然鋌而走險分兵而行。可笑彼等自以為得計，殊不知此舉此實乃作繭自縛之舉。”

“此話怎講？”

“左夢庚分兵三地，徐勇、盧光祖、金聲桓與高進庫三方隔絕，若真免不了刀兵相見，你率軍堵在這裡，暫時擋住北方左良玉及金聲桓等來軍，我則直取合脊寺，先捉左夢庚。同時隨州白旺、周遇吉兩部即刻南下，與我後續夾擊徐勇，預計不出兩日，南面左家軍就會被消滅得乾乾淨淨。屆時我趙營大軍集結，全力向北迎擊左良玉潰敗之軍，豈有不勝的道理？”

王來興聽了這番謀劃，不禁嘆道：“還是當哥兒有板眼！”

趙當世輕笑道：“不是我有板眼，從左良玉派左夢庚進楚的那一刻起，他的命數就註定了，我也只是順勢而為罷了。”

“可要是左良玉死在了河南......”

“死在了河南，若有殘兵敗將叩九里關，就放他們過來便是。畢竟留著左夢庚這小子，比滅了他對我軍有利得多，廣文祿明白此節道理。”趙當世言及此處，略微一頓，“說句實話，左良玉的命數最好就是死在河南。”

“最好死在河南？”

“對。他敗退畏戰進楚，本就沒有道理，更兼此前與朝廷多有齟齬，我與他鬥，在軍事上要將他擊敗，在輿情上也要將他置於不忠不義的死地。況且成王敗寇，只要他敗於我手，再給他一百張嘴，他也洗脫不了身上的罪孽。”趙當世目光冷肅，字字銳利如刀，“前兩日剛傳訊息來，入陝赴任的三邊總督孫傳庭月初已經奉詔處斬了賀人龍，收編其軍。由此可見，同樣驕恣不法、劣跡斑斑左良玉一旦衰弱，朝廷必會落井下石，堅決將他除去。這就是不加思辨，一味對抗朝廷的後果。就算他從我手裡逃得性命，朝廷也絕不會放過他，最後免不了和賀人龍一樣落個身敗名裂的下場。”

“原來如此......”

“而且只要我正式與他開戰，左夢庚的性命也留不得，他又會害死他的兒子。另外數千上萬左家軍將士的性命，同樣難保周全。”趙當世面凝如山，“所以，為了他自己、他兒子或是那些個跟隨他多年的將士，他死在河南，是最好的命數。”

王來興長吁一口氣，嚥了口唾沫，似乎心有震撼。“當哥兒”三個字雖然親切，但看著眼前這布策千里、殺伐果決的趙當世，卻是再也說不出