三通鼓起，九里關關門洞開。張敢先率先鋒隊捨命突入關城，韓華美與馬尚志錯愕相顧，等他們醒悟過來，一切都已遲了。

義陽三關之一的九里關，半日即克。

廣文祿快步登上關樓，牆根正捆著兩人，張敢先上前彙報道：“土寇韓華美、馬尚志皆已受縛，我軍控制關門，正向關城裡並鄰近諸寨追剿。”

“不必窮追，重點佔領倉房，將敗軍逐出關城營寨即可。”

廣文祿說著，轉向焉巴著腦袋的韓、馬二人，發問道：“左良玉啥時候來？”

“回這位爺，和左帥......呸，左賊約好了就這兩日放軍通行。”韓華美哀聲道，“既然不是今日，那就是明日了！俺們也是受他脅迫，身不由己，幾位爺發發慈悲，就饒小的一命吧！”說著也不管被綁得結結實實，和馬尚志如蚯蚓扭動著匍在地上，磕起了頭。

“先帶下去押起來。”廣文祿一招手，立刻有幾名兵士將哭喊著的二人拖走。

張敢先伴著風雨聲聆聽著九里關上下的喧囂，喟嘆道：“天下雄關竟然被哨官半日攻克，哨官有膽數百里奔襲、有謀賺開關門，真乃智勇雙全的良將！”

昨日正午，抵達了平靖關的趙營軍隊休息半日後即冒著夜雨趕路。有著毛顯文與趙發吾提供的嚮導引路，軍隊先出桐柏山腹地，之後沿著北麓行進。一如打探得來的訊息，信陽州的左家軍全都焦頭爛額忙著對付北面的闖軍，並未覺察到這支規模不大的軍隊行動。隨著與信陽州州城的距離漸遠，軍隊速度漸快，經過一夜一日的急行，第四日暮時正好抵達九里關。

疲師遠征，時間又很緊迫，惡劣的天氣更為強攻九里關增加了難度。不過廣文祿早有定計，在將至九里關前就下令全軍收起趙營旗幟，改豎從武陽關、平靖關蒐羅而來的左家軍軍旗。天色昏黑，雨水混淆視線，守城的韓華美與馬尚志受到廣文祿言語誆騙，不辨真偽，以為是左良玉的前部要出關，便開啟關門，豈料早已預備的張敢先迅速帶人衝進關城，關卡遂得。

“也虧了你奮勇登先，沒給土寇還手的機會。”

廣文祿拍了拍張敢先的胸甲，眼含讚許，之後彷彿不經意又說了一句：“有件事得和你說。軍中訊息，侯總管因故暫且卸任，回範河城了，由白中軍代行總管之職。”

“侯總管......白中軍......”張敢先一怔，隨即雙眼大睜，“竟有此事？”

“貌似是主公在隨州宴請左夢庚期間出了事，具體緣故不清楚，總之公文裡說侯總管被髮往統權點檢使司學習去了，料想很長一段時間估計都不再出任軍中職務。”廣文祿不緊不慢說道，“我軍到武陽關時此事就正式敲定了，發派公文告知諸軍。我那時雖然得了訊息，但以軍事為要，沒和你說。”

張敢先顫聲道：“那侯總管和孟姑娘......”

“侯總管待罪之身，如何成親？八成是吹了。”廣文祿微微一笑，“好好幹，軍隊才是你安身立命的地方。”說到這裡戛然而止，朝張敢先點了點頭，邁步自去。

淚水在張敢先的眼眶裡不住打轉，他強忍著等廣文祿的背影遠去才敢將它們釋放出來，但很快又將它們抹去了。

“沒什麼不可能的。”

如期打下九里關令人振奮，可回想起廣文祿曾對他說的這句話，則更令人振奮。

趙當世驅馬趕到應山縣東北時，金聲桓與高進庫的兵馬已經北上。

“主公！”王來興的兜鍪甲冑都蒙著無數細微的水珠，微微低頭行禮。

“沒別人在，叫什麼主公，說了多少次了，叫當哥兒！”趙當世笑吟吟道。

王來興憨笑著道：“當哥兒現在是大人物了，叫起來總覺得不好意思。”

趙當世在他兜鍪上拍一下道：“你小子好的不學，這幾年見人下菜碟的虛活兒倒學了不少吶。”又道，“怎麼？大人物了，你當哥兒就不是你哥了？”

“是、是，當哥兒教訓的是，這不就改了嘛！”

時光荏苒，當初一起地裡刨食兒的兄弟倆都早已改頭換面。人前自有一番威儀氣度壓著場面，可到了私下相見，不知覺就會流露出與昔日別無二致的真摯感情。

“給當哥兒丟臉了，左家軍的人還是沒留住。”王來興笑著笑著臉色就沉了下來。

“昨日走的？”

“嗯，左夢庚的文書昨日到了，再迫下去金聲桓看著要炸，就放他去了。”

“多少人馬？”趙當世託頷道，“左家軍經過的時