白螺磯水戰五日後，王來興率練兵營從常德府北上，與原本就駐紮荊州府境內的王光英靖和後營在松滋縣北面上百里洲會合。王光英在這裡早已備下了各類船隻數百艘，用以承載兩營全軍共六千人走水路入川的行動。

江邊風大，浪濤波動，星羅棋佈泊於水面的戰船微微起伏。王光英一身輕甲，快步流星登上王來興座船甲板。其時王來興正與張敢先、路中衡等人商討進軍事宜，王光英簡要敘述了所部兵馬的情況，接著說道：“屬下有三人要介紹給總管。”

王來興朝他身後看去，見跟著三人，一人歲數偏大滿臉褶皺，一人正值當打之年身材瘦長，還有一人大概二十左右體態魁梧。

那三人見王光英使個眼色，立刻上前拜見，那年長的叫王進才，年輕些的叫馬惟興，年紀最小則是馬惟興的族弟馬寶。他們都來投奔，希望能在王來興軍中聽用。

“馬進忠和你倆什麼關係？”王來興問馬惟興與馬寶。原先諢號“混十萬”的馬進忠本是與“老回回”馬守應及“革裡眼”賀一龍長期聯營流竄的大寇，兩年前在河南投降左良玉，至今仍在左家軍將領盧光祖營中任坐營都司。

“是我倆的遠房族兄。”馬惟興回道。

王光英道：“馬惟興與馬寶本追隨回、革多年，馬守應死後，賀一龍為宋一鶴招攬為標下軍官，他倆遂隨賀一龍就撫，而王進才本就是賀一龍的將佐。不想去年獻賊破蘄州，宋一鶴、賀一龍皆死於兵禍，兵馬四散，他三人收攏了些殘兵在英山、霍山等地遊擊抗賊。”

“哦，還有這事。”王來興點著頭，心裡卻不以為然。他也出身流寇，自知這些人的想法，王進才、馬惟興、馬寶三人極有可能是在賀一龍死後躲到山裡重操舊業了，所謂“遊擊抗賊”，基本可以看作粉飾之詞。

王光英繼續道：“他們在黃州府結寨自保，左將軍進武昌前後曾派馬進忠多次延攬而不得。只因他們一直傾心於趙帥威儀，只恨無緣投靠。”

“這麼說來，今日是有了機遇了？”王來興笑笑道。

“也是天賜良機，給小人等為總管效力的機會。”王進才抬頭紋如新耕好的田地道道深邃，顯得極為懇切，“小人等前數日本照例在寨外巡邏警戒，卻不防拿得幾個蹊蹺的人，審問之下才知乃是賊子‘翻山鷂’高傑的部將李成棟、胡茂楨、杜永和等，意欲南下追隨獻賊，小人等豈容他得計，便即扭送過來。”高傑在南陽府欲殺趙當世的事在趙當世的授意下傳得沸沸揚揚，連王進才等也早就知道了。

“竟然將他們拿到了，倒真是大功一件。”王來興點著頭道，“人在哪裡？”

“就押在營中，只等總管發落。”王光英應道。

王來興沉吟片刻道：“既然拿了，就送去範河城聽主公發落吧。”又對王進才三人道，“你三人投我軍之誠心我已知曉，我兵馬此去四川，少不得需用命之處，你三人便歸在軍中效力便了。只要捨得性命，大好前程絕少不了。”

三人相顧欣喜，齊聲應諾，隨後由張敢先帶下安排。王光英轉而稟道：“兩日前獻賊兵馬已過荊州府，按總管的吩咐，讓開水、陸，縱其自去。彼眾在宜都、長陽等縣剽掠了許多漁船、駁船，水陸並進溯江而上，如今估計已到夔州府境內。”

“好。”王來興意氣風發，迎著呼呼江風，舉手大聲道，“傳我令，全軍今日整備，明日日出，出發入川！”

川東天空，正陰雲密佈。

覃奇功負手而立，凝望黑濃如墨的天際。

背後皮靴踩踏木格板發出的“踏踏”聲清脆，回過頭，有些謝頂的孫為政躬身道：“大提領，譚家兄弟已在廳堂等候。”

覃奇功道聲“知道了”，看著孫為政稀疏的頂發笑道：“老孫，這幾年頭髮可掉了不少。”

孫為政一愣，立刻回道：“為我趙營、為主公、為大提領，就掉光了鬚髮又何妨。”

兩人一前一後穿過遊廊走進廳堂，那裡原本坐著的三人同時起身，為首一人瘦臉高顴，乃是石寶寨遊擊譚弘，他身後左邊身形微胖的是達州等處遊擊譚文，右邊寬肩短腿的則是天生城遊擊譚詣。

“三位請坐。”覃奇功笑著招呼他們坐下。

等兵士重添了茶，譚弘急不可耐道：“覃先生，近聞獻賊自楚犯川，日前其部一支兵馬走陸路抵達大寧縣，參將劉貴三戰三敗，無力阻攔。其部另一支走水路的無人阻攔，早過巫山縣了。按此進度，不數日必過瞿塘衛。”瞿塘衛是夔州府治所所在地，近處控扼瞿塘關，是川東咽喉，但這