“新順王“李自成升帳，雄踞虎視。闖軍一應軍中高階軍官分兩列皆有座。座椅雖小且簡陋，但坐在上面的人無一不是神氣活現一派自豪之色。

帥椅兩側，是兩把形制較小的太師椅，和帥椅一樣同樣正面示人，分別坐著左輔牛金星與右弼來儀。牛金星旁有矮椅一張，坐著是軍師宋獻策。

往下相對擺高椅兩列，是幾番調整過後基本定型的闖軍核心將領的位子，為提督諸營權將軍田見秀、中營親軍權將軍劉宗敏、左營制將軍劉芳亮、右營制將軍袁宗第、前營制將軍谷可成、後營制將軍李過六人。他們再後，李雙喜、黨守素、任繼榮、吳汝義等隸屬闖軍主力五營高階將領等等各有座次。

座列幾乎延續到了寬闊的中軍大帳帳口方才輪到李際遇等外系附軍，作為李際遇的“隨從”，楊招鳳只能和薛抄垂手站在李際遇身後。當帳外軍鼓的敲擊漸次停歇，先前議論紛雜頗為吵鬧的整個大帳竟是瞬間寂然無聲，充斥著肅穆莊重的氣氛。如此環境下，即便楊招鳳距離上首處頗遠，但依然能清晰地聽見李自成等人交談的內容。

整個軍議由左輔牛金星主持，他是李自成的謀主，楊招鳳久聞大名，卻是頭一遭見面。其人四十出頭年紀，圓臉微胖，細目闊口，留著長鬚膚質白皙，儒雅中帶著幾分銳氣，聽得鼓點聲落，便即長身站起，首先大聲宣讀著軍議的例行條陳，同時點卯，被叫到名字的軍將無論地位高低，均需起立應和。

等李際遇也報了名號，又過片刻，軍議正式開始。牛金星振袖朗言道：“今番召集諸君齊會，除卻瞻仰新順王威儀，另有重大機宜相商。這頭一件非為其他，在於小袁營。”

一提到“小袁營”，劉宗敏蒲扇大的巴掌往座椅扶手猛一拍，立馬忍不住叫起來道：“小袁營還有啥可商量的，我闖軍大兵踏過去，登時碾為齏粉，一了百了。”

李過陰沉沉笑道：“劉爺，你這訊息忒不靈通了。”他在此前的幾場戰鬥中傷了左眼，落下了病根，如今平常時候不敢多用左眼，都用眼罩遮掩，成了獨眼龍。

劉宗敏嚷道：“放屁，我訊息咋不靈通了？袁時中個棒槌與明軍勾結想反水，我軍怎可坐以待斃，當然是先下手為強，將此奸賊除掉！”李自成自立為“新順王”，算是正式建立政權與明廷分庭抗禮。既然不復認為自己是義軍賊寇，在牛金星等人的宣傳和要求下，闖軍上下都漸漸開始將“官軍”改稱“明軍”，並自稱“闖軍”或“順軍”，以顯示雙方平起平坐的心態。

李過毫不相讓，聲音也大了起來，道：“說你賊慫的還不認？袁時中早半個月前就跑路啦，你還矇在鼓裡。”

劉宗敏眼一瞪道：“跑路了？”

牛金星這時面對眾軍將道：“半個月前有豫東方面的訊息，小袁營兵馬忽而遣散大半，只留了萬人左右，從亳州南移到了潁州。他營歸我闖軍節制，無我軍軍令，擅自開拔，可見已有不臣之心。”

脖子細長的劉芳亮應道：“不錯，那時我率軍正屯陳州，覺察情況有異，曾派人去詰責。袁時中嘴裡天花亂墜，直推說是軍事部署調整，用來防備明軍，豈料當夜就連夜拔軍走了，由此可見，他必然是做賊心虛。”

一直傾聽著的李自成出言道：“淮潁多明軍遊弋，小袁營能無所顧忌行軍，不出意外怕就暗中與明廷媾和了。去年我就看出來此人三心二意，原本計劃著就這幾日敲打敲打他，不想反被他搶先了一步。”

李過拱手道：“新順王若不棄，我願率部擊之，讓袁時中賊子償命謝罪。”他一句話出口，歸屬他營中的果毅將軍張能、馬重僖等人全都跟著開始揮胳膊攥拳，激昂請戰。

劉芳亮搖頭道：“不行。”

李過一翻白眼道：“行不行又不是你說了算。”

劉芳亮道：“我營來許州時，小袁營已經從潁州衛南下穎上縣，可見其眾始終沒有停止轉移。且照跡象推之，其眾的目的地極可能在於安慶、廬州兩府南面沿江地帶，那裡多山地，更有明廷鳳陽總督、江西總督並南京江防等廣佈兵馬駐防，攻之不易。”

“河南都打下來了，還怕什麼？”李過滿不在乎道，“不需其他營頭，只要我後營一支兵馬，足以將袁時中梟首來見！”說著轉視李自成，嚥著幹沫，一副躍躍欲試的模樣。

牛金星隨即躬身請命道：“袁時中悖逆之事確鑿，如何處置請大王抉擇。”

李自成其實早有定計，這當口兒佯裝沉思了一會兒，乃道：“袁時中雖然大逆不道，只不過癬疥之疾。而今我軍重在陝、豫，需分清楚先後