煙沙滾滾，數匹快馬從眼前疾馳而過。兩人頭戴箬笠，微微低頭，等那數騎不見了蹤影方才慢慢抬頭。不遠處，無數營帳連綿如同山巒，旌旗飄展勝過雲霞，更不斷有甲冑森森的兵馬的身影來回遊弋。那裡，正是漫無邊際的闖軍大營。

“薛兄，貴寨這次抽了多少兵馬？”風塵僕僕的楊招鳳撣去肩頭沾上的灰塵，眯著眼看著四周情況顧問身邊的瘦削漢子。

“這次新順王一聲令下，連李大掌盤子都親自出動了，你說我寨兵馬能少嗎？”那瘦削漢子一笑，臉上的灼燒痕跡擠皺，平添驚悚，“於大忠三千人，周如立三千人，姬之英三千人，連帶我薛抄帶著的一千護主中軍，李大掌盤子把御寨翻了個底兒掉，總共一萬主力精兵全都出動啦。”

崇禎十六年五月，“新順王”李自成在許州大會諸軍，只中、左、右、前、後五營老本嫡系部隊相合即有兵馬十三萬，加之譬如李際遇這般雄踞各地的土寇舉兵相依，總數只怕逼近二十萬。確鑿數字雖不清楚，但楊招鳳在趕赴許州的路上，便聽說過許州闖軍群集“眾達五十萬”這類聳人聽聞的傳言，總之十六七萬人必然是有的。

楊招鳳受趙當世軍令，三日前從範河城出發，只帶著伴當數人先到了登封縣的御寨拜見李際遇，不料撲了個空，得知李際遇已經率軍出征去了許州，便日夜兼程一刻不停到了許州城外的闖軍營地。雖沒找到李際遇，卻順著旗號摸索，撞見了自稱御寨領哨的薛抄，互通暗號後就跟著他去找李際遇。

“李大掌盤子身在何處？”

薛抄應道：“楊兄心急，不急在一時。眼下新順王正要召開軍議，我得護送李大掌盤子去闖營中軍大帳，你也一併來聽聽吧。”

楊招鳳點頭道：“正有此意。”

兩人穿過大營外圍的幾道深溝高壘，至一哨卡前，守卡的闖軍將領正頤指氣使令所部闖軍兵士搜查來往其他各營人員，一個都不放過。楊招鳳暗道：“同為新順王效力，還需這般嚴格檢驗嗎？”

薛抄冷笑道：“好不容易攤派上個有油水的活兒，哪能不賣力。新順王說了，要劫富濟貧、追贓助餉。但凡闖軍的將領輪到了守卡的差事，必然要把這句話拎出來翻來覆去嚼的。”說話間，就見前頭的幾人都給闖軍搜出了東西，小到幾個銅板、大到簪子首飾，一概沒收，美其名曰“資軍納款”。那些人自不敢爭辯，只能自認晦氣，垂頭喪氣地被放過去。

楊招鳳偷拿眼瞅了瞅那吆五喝六的闖軍將領，心裡一驚，趕忙低下頭，壓實了箬笠。薛抄看不對勁，問道：“怎麼了？”

楊招鳳回道：“此人乃昔時左良玉營將周鳳梧，我和他照過面，他若見了我，保不齊要暴露身份。”說著回頭看看，有退卻之意。

薛抄皺皺眉，輕輕在他肩上拍了拍道：“沒事，交給我老薛。”說罷，跨步上前。

周鳳梧顯然認識薛抄，掃了兩眼，將頭一別，冷哼吩咐左右兵士道：“搜。”

薛抄起手一攔，嘿嘿笑道：“周兄貴人多忘事，怎麼不認得小弟了，昨日不還同席吃酒猜枚來著？”這麼一說，正準備伸手的幾個闖軍兵士果然猶豫了。

“愣著作甚？還不給老子搜！”周鳳梧只當作沒聽見，仰頭拿鼻孔看人。

“別，不勞幾位爺動手，我老薛自己來。”薛抄堆著笑，當著周鳳梧的面開始上下摸索。

周鳳梧斜眼而視，瞧見薛抄從胸前摸到腹部，又從腹部摸進褲襠，還使勁揉了好幾下，忍不住露出鄙夷的神情，罵道：“磨磨蹭蹭做什麼，要拴在那話兒上，脫了褲子解。要解不下來，老子賞你一刀，乾淨利落。”

“來了來了！”薛抄諂笑著應和道，陡然喊一聲“走”，手拿出來，一錠白花花的銀鋌赫然握在了他手中。

“這......”周鳳梧眼睛一亮，但臉上滿是嫌惡。

“嘿嘿，世道亂，老薛就這一點本錢，自是要藏嚴實了，周兄別嫌棄。”薛抄邊說邊將銀鋌遞上去。

幾名闖軍兵士正要接，不料薛抄手到中途，突然又將銀鋌收了回來。

周鳳梧感覺自己受到了嘲弄，勃然大怒，戟指厲聲道：“狗雜種找死？”說著眼神凌厲四顧，幾乎要立刻令兵士們明搶。

薛抄身手矯捷，後跳一步，雙手合著銀鋌連聲道：“周兄誤會了。老薛忽然想到，銀鋌好是好，但給了周兄，卻是害了周兄。”

“你放屁，快拿來！”周鳳梧哪裡聽他分辯，齜牙咧嘴道。

薛抄並不慌亂，高舉銀鋌晃了兩晃道：“‘將帥兵士得