辰州境內，沅水之南壺頭山北部，數十騎風馳電掣，鐵蹄激起飛砂無數。

雨水撲撲簌簌，沿著兜鍪上的凹槽成股流入張敢先甲冑縫隙，他絲毫不顧，透過呼嘯的風雨聲，依稀能辨別前方情形，扭頭招呼部下，揚聲大呼：“別讓這賊子跑了！”轉頭向前，他極力睜大雙目，被風雨攪渾的視線直指前方。

陣陣雨瀑中，尚有個身影狂馳在十餘步外。

“混帳！“眼見雙方距離有越拉越遠的趨勢，張敢先嘟囔著暗罵一句，前方不遠就是密林，再拖下去，等自己那追逐著的目標遁進去，就萬難搜尋了。顛簸的馬背上，他果斷將拔出多時的馬刀插回刀鞘，順手抄起懸在鞍韉旁的騎弓。

無比灰暗的天空下，轟的一聲，一道閃電劈開黑雲，電光照亮了前路，也照亮了遠處的騎士。他的坐騎是一匹黑馬，通體漆黑，若非蹄端都長有白毛，幾乎要與暗淡的景色融為一體。

或許是受到突如其來電閃雷鳴的驚嚇，黑馬長鳴一聲，剎了步子，開始焦躁地踏步。黑馬上的騎士使勁拉扯著韁繩，力圖安撫自己的坐騎，但看得出，他自己的緊張有過之而無不及。

夜色深得很快，雨勢也驟然轉大，豆大的雨滴從黑馬騎士的笠帽蓑衣上墜如連珠，他調轉過馬頭，正對慢慢接近的數十名追擊者。如此氣氛之下，他已渾然不知，自己臉上密佈著的無數水珠是雨水還是汗水。

“好機會！”張敢先咬緊牙關，心無旁騖，行雲流水地張弓搭箭，

天空中突然炸起巨大的響雷，緊隨而至的閃電將四野在一瞬間照亮如同白晝，伴隨著山崩地裂般的震響，似乎天地都為之色變。

等數十騎趕到前邊，只剩那匹黑馬低頭在淅淅大雨中不安踱步，那騎士頸上插著支羽箭，已然橫臥泥濘。

“呼——”張敢先鬆口氣，將弓放回去，跳下馬背。

這時已經有兵士檢查過屍體，稟報道：“中軍，錯不了，這就是賊首黃爾志。”

“好。”張敢先滿意地點點頭，“把首級割了帶回去。黃爾志一死，這股洞苗土寇元氣大傷，不足為慮。”說著目光掃到那匹躁動的黑馬。

“呦呵，是匹踏雪烏騅馬，保不準是這賊寇從岷王府劫出來的。”一個兵士牽住韁繩，嘖嘖稱奇，“有神駒相助，怪不得咱們拼死鞭策，還是險些叫他跑了。”

“這匹馬帶回去，好生照料。“張敢先看著馬，忽而心裡有個想法，囑咐一句，繼而傳令，”留兩人梟首埋屍，其餘的，立刻隨我回常德府！“

“是！“眾兵士齊聲答應，各自催動馬蹄，滾雷再起，電雨交雜，狂風似嘯，漸漸將這數十騎淹沒在無盡的黑暗之中。

常德府毗鄰，嶽州府岳陽樓。

早年文人騷客途徑岳陽樓時遺下墨寶詩句無數，但南宋嘉定年間樓毀於火，現在的岳陽樓實則乃本朝興建，名頭雖大，但昔時歷朝累積的文化底蘊自是蕩然無存。不過好在當下聚在這樓中頂閣的三人並沒有誰在意這一點，對他們來說，只要風景夠好，菜樣夠鮮，就足夠了。

這三人，一人王來興，一人左夢庚，一人白旺。

酒席其時已經過半，王來興與左夢庚的臉色都微微淡紅，唯有白旺泰然如常。

“說話這當口，想必我軍已經斬得賊渠黃爾志首級了。黃爾志一死，大江以南諸州府，可稱無虞。”王來興用筷子輕輕敲著桌面，面有得意之色。

左夢庚斜嘴笑笑道：“那敢情好，我這邊也是好訊息，張獻忠碰了一鼻子灰，也逃之夭夭咯。我聽說朝廷立賞格，擒李自成萬金，爵通侯，世襲。張獻忠五千金。倒沒聽說殺個黃爾志有啥獎賞。”言語之中，有意與王來興比較。

時為六月中旬，前月及本月初，從南直隸沿江流竄到湖廣的張獻忠曾率軍兩次滋擾武昌府近郊，都被分別鎮守武昌府與漢陽府的左、白兩部軍聯手擊敗。說是聯手擊敗，但左夢庚一直認為自己佔了大部分功勞，白旺只是輔助罷了。張獻忠何等人？與李自成齊名的巨寇，兩次敗之，左夢庚士氣大漲，當然不會把黃爾志之流放在眼裡。

白旺沉穩些，怕兩人年輕氣盛為此爭強好勝起來，咳嗽一聲道：“據我探查，張獻忠在武昌府接連失利後，大會大江兩岸的水賊，合力轉向江西去了。”

王來興“哦”一聲道：“難怪江西最近賊情連連，原來是有獻賊興風作浪。”不得不說，張獻忠身為積年老寇，手段和膽魄都是其他後起賊寇望塵莫及的。江西等地總督袁繼鹹上任後，整飭兵馬，積極備戰，治下各州縣本來風平