野戰失利，闖軍被迫縮回襄郟大本營，深溝高壘、堅壁備戰，轉為全面防禦。

孫傳庭將戰線繼續往前推，自率陝兵紮營於郟縣縣城西南，豫兵陳永福等部則駐守郟縣縣城內。孫傳庭沒有把握一舉攻克闖軍的大本營，便打算等糧線接上再做計議。雙方對壘，戰局進入對峙狀態。

時為九月中下旬，大雨延誤了糧運，幾番苦戰之後的陝兵士馬俱飢，有好些兵士熬不住，屠馬煮弩而食。風雨交加且餐食不正，病員遂增多，士氣漸漸降低。

闖軍也好不到哪裡去，同樣糧秣供應短缺，兵士多面帶飢色。再加前番數戰不利，更有李養純等宿將叛逃，全軍士氣較之明軍甚至還要低下。短短三日內，李自成就下令斬殺了數名將領，他們中有些被檢舉傳播不利於闖軍的流言蜚語，有些則被認為欲效李養純暗中勾結明軍，總之罪名不一。

殺人在一定程度上可以壓制浮動的軍心，但身經百戰的李自成很清楚，再這麼耗下去，先崩潰的必然會是自己的軍隊。

中軍大帳外雨流成簾，李自成正與牛金星、宋獻策等人商討軍情。

“大王，三千歲和御寨李大掌盤子求見。”負責護衛親軍大帳的中營後果毅將軍吳汝義忽來稟報。

“請。”李自成停下討論，點了點頭。

“三千歲”李自敬與御寨大掌盤子李際遇隨即被引入帳內，向李自成下跪行禮。李自成讓他倆人起身，看茶看座後先問李自敬：“三弟，你是稀客，有何事進言？”身為李自成的弟弟，李自敬雖然桀驁剽悍，但他本人對軍事政務並不太通曉，以往都是李自成安排什麼他就做什麼，很少主動來找李自成。

李自敬實話實說道：“大哥，不是我找你，是李寨主找你。”說著看了看李際遇，意思是他只是個引薦人。即便李際遇為一寨之主，然在闖軍中地位並不高，想直接拜會李自成也沒那麼容易，是以走通了李自敬的路子。

“哦，李寨主，但說無妨。”李自成轉視李際遇。

李際遇屁股微抬，身子前傾著拱手道：“小人這幾日在外圍，聽得大王兵鋒受挫，心裡好生焦急。近聞大王傳令開始著手拔除營寨、蒐羅輜重，難不成要從此間退走？”

孫傳庭大會陝兵、豫兵，連戰連勝，李自成與一些高層將領均認為不可與之爭鋒，已經有人建議李自成審時度勢，後撤豫東或是轉戰山西、北直隸以避其鋒。換在幾年前，就別人不說李自成也會這麼做，可如今他在河南建衙門置官員，已經稱王建立政權，要他旦夕之間就把這辛辛苦苦經營過的基業拱手讓人重新做回流寇，當然會有不甘。方才他與牛金星、宋獻策等人專心討論也正為此。

“沒有的事，李寨主不要聽風就是雨。”牛金星左眉一挑，“軍中口舌可不好亂嚼，尤其是李寨主這樣的位高權重之人。”

就目前情況看，後撤或許是保全闖軍實力的最好辦法，只不過撤兵行動干係重大，在軍心不穩的情況下更要小心拿捏，若提早流傳出去必然造成軍心瓦解，只怕屆時不等撤退，全軍已然潰散。是以牛金星矢口否認，並用言語敲打李際遇。

“小人不敢。”李際遇忙道，“小人此來，有機密要呈告大王。”

“說。”李自成不覺得李際遇一個土寇能說出什麼驚人之語，但還是給他最基本的尊重，給他一個機會。

“大王......”

李際遇四下瞟了兩眼，李自成明白他意思，給吳汝義使個眼色。不多時，吳汝義帶著其他軍官、侍衛出帳，帳內只剩下寥寥幾人。

“說吧。”李自成回身一屁股坐回雕龍大椅，肅面直視李際遇。這態度很明顯了，他已經給足了李際遇面子，要是李際遇不說個所以然，後果可沒那麼容易了結。一時間，帳內鴉雀無聲，氣氛陡然凝結。

李際遇走到李自成身前，低聲道：“小人探知訊息，明軍設糧站於洛陽與汝州之間，地點名為白沙，從陝西及豫東、豫北等地運輸的明軍軍糧全都押藏在那裡，只等天氣稍稍晴好，就要轉運到此間孫傳庭的軍中。”

“白沙......”這地名李自成也很熟悉，“訊息從哪裡來的？”

“小人部下薛抄此前曾受大王指派，帶兵勾引明軍一路往東，其中不少兄弟為明軍所俘。其中幾個趁隙跑了出來，帶回的訊息。”

牛金星說道：“大王，要是訊息屬實，此誠為我軍扭轉乾坤的關鍵。”

李際遇這時撲通下跪道：“小人敢以性命擔保此訊息準確無誤！”他被李自成強徵軍中，家小則在登封縣，