事情不簡單，李延朗道：“覃中軍帶了兵，必有極要緊的情況。得速去營中動員兵士，以備不時之需。”

“好，好，一切都聽你的安排。”馬廷實有些慌亂。昌洪左、右營的兵力相當，右營現下分出了一半兵力，除了投入戰事，難想再有他用。而打仗，恰恰是他的短板。

“交給屬下便是。”李延朗點了點頭，對他一拱手，迅速離去。很快，昌洪左營的營房中動員的號角聲此起彼伏，光化縣城北門也從嚴閉轉成微微開啟。

半個時辰後，闇弱的天光下，數以千計的兵馬果然準時來到城外，在軍官的呼喝號令中緩緩由行軍的長蛇陣變為鬆散的待命方陣。李延朗驗了旗號、文書、符印等信物，隨即下城出門，與戎裝齊整的覃進孝相見。

覃進孝是天生的武人，即便年已不惑，但只要一戴兜鍪、一披鎧甲，整個人的精氣神便完全掩蓋不住，看著就和而立之年的李延朗差不多歲數也似。李延朗邀請他進城，但被拒絕了，只聽他道：“谷城已陷在左良玉之手，需火速救援。”

李延朗吃驚道：“左良玉怎麼進的城？那裡不是有前營擋著嗎？”

“前營？”覃進孝嗤笑一聲，“就給陳洪範那個廢物再多十萬兵，他也守不住。”又道，“陳洪範在石花街給左良玉的鷹犬逮了個正著，只能暗中差親信溜出來求救。”

李延朗知他語言凌厲從不給人情面，並不多說，轉而疑問：“可是均州尚在光化之北，陳洪範能派人到右營，怎麼沒有派人來光化？”

“奇人做奇事，又有什麼稀奇？”覃進孝冷冷道，“谷城乃我軍西面防線的重要一環，若失於左良玉之手，他兵長驅直入，府內會如何，你心裡清楚。”

李延朗道：“這個我知道......只不過......”邊說邊抬頭看了看天色，“只不過入了夜，仗不好打。”夜戰說得輕巧，但實際操作起來難度很大，不要說臨戰指揮克敵制勝，能在混亂中把隊伍約束好不發生譁變就已經算非常不錯了。

“你能出多少人？”覃進孝沒接他話，“我帶了千人。”

李延朗思索片刻回道：“大概也是這個數。”

覃進孝說道：“那便是兩千人，聽陳洪範的人說，現在谷城縣城裡頭，就有三千左部馬軍。”乾笑起來，“憑此夜扣縣城，嘿嘿，只怕賠了夫人又折兵。”

“正是。況且左、右二營兵員大多是新兵，缺乏實戰，若指揮得當，守堅尚可，主動攻城，是下下之策。”李延朗贊同道，他二人都是趙營中有名的戰將，經驗都很豐富，辨析敵我態勢的長短，不在話下。

覃進孝輕摸鬚髯，自嘲道：“夜戰、兵弱、攻城，我軍似乎天時地利人和無一可取......且昌洪三營主守禦，都無甚大型的攻城器械......用兩千人蟻附？哈哈哈......”

李延朗面目凝重，接話道：“這倒還罷了，然而左良玉麾下兵馬眾多，今只三千馬軍搶進谷城，必屬前驅。我軍若貿然攻打縣城，一旦左良玉後續部隊趕來，城、野地利皆失，腹背受敵，更是大大不利。”思考到這裡，忽望見覃進孝身後隊伍已經開始陸續打起了火炬照明，暗思：“覃進孝是百戰宿將，手段在我之上，這種種劣勢我能想到，他不會想不到。可現在他卻依然帶了千餘兵來尋我，既然明知山有虎偏向虎山行，或許已有成見。”於是微微躬身，朝著覃進孝一拱手，“覃中軍通行伍，乃我營一流將帥，今敵強我弱，該如何抉擇，還望覃中軍指教。”卻是有意拿低做小，抬高覃進孝。

李延朗猜想的不錯，覃進孝會出兵，的確是定好了計劃。但是他性格傲慢，注重尊卑、更重視戰場上的地位，所以特意隱而不言，觀察李延朗的反應，若李延朗遲遲不低頭奉他為大，他甚至做好了引兵回均州扔下谷城的亂攤子作壁上觀的打算。

這舉動正中覃進孝下懷，他一改神態，微笑點頭道：“指教談不上，我這裡倒有個看法，可趨利避害，以最小的代價救下谷城。”

李延朗順勢詢問：“什麼看法？”

覃進孝傲然道：“我軍不打穀城。”

夜幕低垂，四野悄然。谷城縣城內一反常態，燈火通明。

進了城的高進庫與周鳳梧彷彿數十年沒沾過葷腥的和尚般逼著陳洪範開啟府庫，蒸白米、下白麵，並徵收城中百姓的牛羊等牲畜宰殺，大擺宴席，犒賞兵馬，陳洪範也被強迫著位列宴席。

吃酒吃一半，紅著臉的高進庫突然躁起來，大呼“無趣”，對陳洪範道：“有酒有肉卻無美色相伴，正如殘月，雖然皎