林暗草驚風，眼前一點一點星火在茫茫黑暗中連綴數里，楊招鳳分開茂密的草叢，燈火驟然大亮，才抬頭，但聽“咻”一聲響，一支箭自空中射進腳前兩步的土地。箭來自不遠處高約三丈的哨樓，而哨樓之下，便是守備森嚴的軍營轅門。

“來者何人，速速報予姓名。妄動一步，箭矢伺候！”

楊招鳳聽到這熟悉的喝問話術，好生親切。沒等他說話，眼角閃光，十餘名披掛著反射火光的光鮮甲冑的兵士從斜側的深林中魚貫而出，當先一名高大軍官見到他，大跨幾步上前，握住他手，咧嘴笑道：“鳳子，你可來了，真想煞哥哥也！”

楊招鳳亦笑道：“小弟也想哥哥。”對面的軍官便是效節營左哨哨官茅庵東，昔日在四川，兩人曾並肩作戰殺出一條生路，有過命的情誼在。

茅庵東對把守轅門的兵士招呼幾句，轅門隨即開啟，楊招鳳跟著他進軍營，路上問道：“哥哥深夜歸來，莫非是去哨探了？”

“正是。”茅庵東點著頭說道，“昨日外圍斥候傳來訊息，有一股兵馬自北而來，徐總管對此很重視。我今夜摸去了太白山，就為了打探此事。”

兩日前，從鄖陽府出發的徐琿軍經過平利縣、興安所、漢陰縣、石泉縣，抵達了此間漢中府境內石泉縣北部的饒風鋪。楊招鳳知悉後，即來相見。

“什麼來頭，難道是孫守法嗎？”楊招鳳問道。西安府城失陷後，原巡撫標營內參將孫守法帶著殘兵敗將轉進了終南山。太白山與終南山同屬秦嶺支脈，相連相結，都在孫守法遊蕩的範圍內。

“不是。”茅庵東卻搖了搖頭，“是闖軍。”又道，“我這就要去面見徐總管說明情況。”

楊招鳳聞言，心中一緊。

夜已深，徐琿的中軍大帳依舊燈火通明。徐琿做事一絲不苟，趙營中人無人不知，特別體現在老本行帶兵打仗上。楊招鳳親眼見過不止一次徐琿帶兵作戰期間通宵達旦，數日不寐的場面，對徐琿的認真態度及旺盛精力向來欽佩有加。

徐琿對楊招鳳很看好，每次見到楊招鳳，嚴肅的臉龐總能露出些珍稀的笑意，這次也不例外。楊招鳳和他見了禮，寒暄兩句，先退站一邊，由茅庵東陳述軍情。

“你說是闖軍的兵馬？”

“絕無差錯，他們應該走的褒斜谷。”

徐琿想了想道：“經過興安所的時候，就有風傳闖軍自西安分三路出擊，這或許正為其中的一路。”

楊招鳳這時道：“闖軍三路兵馬，分攻陝西之西、北、南三個方向，南邊即是漢中府，來軍既然走褒斜谷，只能從關中來，必是闖軍無疑。”他隨孫傳庭從潼關衛一直退到漢中府，密切注意闖軍動向，沿途不斷打聽，知道情況自然不少。

茅庵東接著道：“來軍為數眾多，自褒斜谷源源不斷湧出，會聚太白山以南地帶。闖軍散在外面的斥候眾多，兄弟們不敢靠太近，只憑粗略估計，數量當在萬人上下。”

徐琿道：“漢中府是陝南重地，為川陝咽喉，闖軍不可能只派萬人南下。我看目前能探到的，只是闖軍的前部。”

楊招鳳附和道：“徐總管說的是。據我所知，闖軍來攻漢中府的這支兵馬由田見秀統帶。田見秀身為闖軍提督諸營權將軍，地位僅次於李自成，統帶兵力必巨。而今浮出水面的，只怕是其前鋒吳汝義部。”

茅庵東往下說道：“漢中府城高汝礪、武大定暫無動靜。”

“這兩人兵力加在一起不到三千，守城尚可，絕無膽量出戰。”楊招鳳不久前才去過漢中府城，對高、武二部的實力大體瞭解，“褒斜道狹長難走，但能直驅漢中府腹地，看來闖軍很自負，打的是一舉拿下陝南的主意。”

徐琿抿著嘴，沉吟不語。

楊招鳳大概猜到了徐琿的想法，知他心裡還在猶豫，於是主動道：“徐總管，這一仗必須打。”

話剛說出口，茅庵東一驚，道：“要和闖軍打？”

“不得不打。”楊招鳳態度堅決，“闖軍認為漢中府城的守軍對無力野戰阻擊，故而意圖抄近直撲陝南核心、速戰速決，是以選了褒斜道。然而礙於褒斜道的地形，闖軍只能分數段先後透過。本來無恙，但他們卻沒想到我軍會來，這就是破綻所在。吳汝義為前部，目的是提前開啟陝南的通路，以便後續主力軍隊遞進，如果讓他完成使命，接應田見秀的數萬大軍全部抵達漢中府，事情就棘手了。所以我軍必須搶先擊潰吳汝義部，掌控褒斜道山口。”

徐琿面色深沉，他沒有反駁，就說明是大體認可楊招鳳