一間雅室窗明几淨，細散的晨光透過薄紗輕柔地照射在一張闊大的方桌上，同時將圍坐五人的面目也反射得分明。

可室內的氣氛，卻並沒有那麼柔和。

“老曹怎麼還不來，他攢的局，卻把客人落這兒！”左側列座的一人不滿地大聲抱怨，此人寬肩厚背、頭如笆斗，是為松潘鎮總兵朱化龍。他是湖廣辰溪縣人，說話口音很重，好在聲音清晰，還能辨清字詞。他的上首還空著一張椅子。

“今日的主角不是咱們，卻是老曹去接的那個人。他不來，這事就定不了。”坐他身邊的是名中年漢子，美髯國字臉，即現任廣元守備楊展。

坐在楊展對面的是大鬍子的分守龍安參將鄧若禹，他抓了一把炒西瓜子在手磕著，皮笑肉不笑道：“吃水不忘挖井人，老朱你急啥。要不是拖那個人的福， 咱哥兒幾個八百年也難得有閒暇齊聚一堂不是？”

鄧若愚所在右側的最上首也空著一張椅子，不過中間還隔著白水關鎮守副將龍輔皇。龍輔皇是雲南人，面色黝黑，看著很老成，笑笑道：“老鄧，這詞兒用在這好像不太對。”

“咳，還管什麼對不對，幾位聽得懂啥意思就成！”鄧若愚將西瓜子皮吐得滿天飛，一轉眼看向坐在斜對面右側最下首的一名年輕人，“侯大人，老哥幾個等不及啦，你靠門近，要不去外頭瞅瞅？”

那年輕人臉色陰沉著應了一聲。他便是前任四川總兵侯良柱的兒子永寧鎮參將侯天錫，雖然繼承了亡父的部分遺產，然無論年齡、輩分還是資歷在在場諸人中都處最末，心知眼前這些人好兩個都曾被自己的父親打壓過，如今免不得使些小絆子小眼色報復暗爽，自己就被支使也不意外。好在他頗有城府，念及自身的大事，也不去計較此類小節。

沒等侯天錫起身，門戶頓開，兩名武官打扮的漢子先後現身，居前一名漢子長身短腿，甚是健碩，乃是今日這場會面的召集者川北鎮坐營參將曹勳。室內眾人同時站起，拱手相見，居後的那名漢子繞到前頭道：“讓諸位久等了，趙某甚是慚愧。怎奈安置貴人入城，實在著急不得，因此耽擱了。”

“貴人”兩字出口，眾人全都心裡咯噔一響。鄧若愚將手中的西瓜子全部拋地上，忙笑道：“趙大人說哪裡話，公事為主，我等不是那麼不識事體的人。”邊說，邊隔著龍輔皇將右上首的空椅一拉，“來來來，趙大人遠道而來，勞勞碌碌的，趕快坐下歇息！”

“趙光遠謝過諸位兄弟！”

說話的即是右軍都督府僉事同知漢羌總兵趙光遠，與這裡的其他人不同，他是陝西將領，此前一直駐紮在陝西南部，近日才率軍轉進四川。

趙光遠坐下後，曹勳吩咐僕役看茶，隨後坐在了趙光遠對面。此時室內方桌坐著的，左側曹勳、朱化龍、楊展，右側趙光遠、龍輔皇、鄧若禹、侯天錫。他們七人算得上目前川北最強的幾部明軍勢力。

“無需我多說，兄弟們恐怕也都知道了這段時日南方的事了。”曹勳徐徐說道。

“不消停的獻賊，天殺的趙當世。”侯天錫嘴角抽動，面色不善。

“漏了一個，還有不知好歹的龍文光。”鄧若禹朝他眨眨眼，順手抄起一把炒西瓜子。

三句話，直接概括了七人此次會面的三個要點。

“獻賊還是老樣子，流竄為亂。只是聲勢遠超往年，十日前已經攻下重慶府了。”曹勳說道，“看來獻賊的戰力仍不容小覷。”

“真不曉得陳士奇打得什麼仗，給我老鄧五百人，叫他獻賊在城下插翅難飛！”鄧若禹說著說著，就開始習慣性吹起牛來。

“陳士奇本來就是爛泥扶不上牆，獻賊什麼人，那可是身經百戰的老油子，動動手指頭就把陳士奇這種書呆子耍得團團轉。我早料到川東要打爛，倒沒想過會爛得這麼快，爛得這麼徹底。”朱化龍不甘示弱，大聲說道。

“讓朱兄對上獻賊，能打成什麼樣？”楊展冷不丁插話道。

“我？”朱化龍神情一滯，聲音轉而就小了許多，“總、總之......總之沒那麼不堪就是了......”

曹勳繼續說道：“獻賊近日撤出了重慶府城，開始向西流竄，下一個目的十有八九在瀘州府。”重慶府西部和許多州府接壤，但大多群山阻隔，只有溯江而上，沿水路可以順利抵達瀘州府的港口。西軍入川以來都是水陸並進，想來這次也不例外。

“獻賊想走外水這條路去成都。嘿嘿，狼子野心。”楊展拂鬚說道。從重慶府乘船，經過大江、岷江，可到達成都之南，是為外水