道：“尚未。”

“不應該啊。”馬守應眉頭緊鎖，“革營從蘄州退來此地，當快我不少......難道‘革裡眼’他遭遇了不測？”

左右親隨道：“或許革營走得急，先去了天堂寨。”

馬守應回頭看看安靜的牛車，邊走邊道：“傳我令，繼續前進，不到大浮山不得停！”

自從張雄飛慘死澄水、馬光春叛降官軍、牛有勇水戰被俘，回營中棟樑至今所剩無幾，兵力亦只餘不足千數。年近五十的馬守應難得有了種孤獨惶恐、對前路喪失信心的感受。他只覺得以自己的心力，已經難以再度擔負起主導者的角色。從九江府水寨來此的路上他就在盤算，等回到山中休養一陣，還是和羅汝才一樣，北上投奔興旺發達的闖軍為好。所以那一句對呂氏的承諾“這次進山，好好將養”，倒也不是臨時起意編出口的謊話。

萎靡不振的隊伍在回營軍官們的催逼督令中重新挪動起來。馬守應發現這次全軍計程車氣貌似必曾經任何一次失禮時都低，歸結原因，只能用期待越高、失望越大來解釋。

回營費盡心機，遊說大江兩岸水賊加盟，經營籌劃了大半個月的此番水陸並進之戰，本指望擊潰武昌府官軍，一舉扭轉不利頹勢，可最終落下的結果卻令人大為沮喪。士氣渙散亦不難理解了。

好在馬守應面對這種情況可算行家裡手，士氣低落，他看在眼裡卻不去撩撥以免激怨成變。等到了山裡沒了官軍的威脅，他才會著手大刀闊斧清理異己，並將權力再分配，拉攏值得拉攏的一部分宿老，鞏固自己的領導地位。然後擇機宣佈北去投奔大有前途的闖軍，給予部下們新的盼頭、新的希望。馬守應相信，只要這一連串組合拳打下來，他仍然大有機會東山再起。

眼見將至大浮山山麓，位居前方的馬守應懸著的心慢慢放下不少。這時背後飛騎奔來傳報：“賀大掌盤子來了！”

“他來了？”馬守應怔了怔，預計中早就進山了的賀一龍，居然還落在自己後頭。不過他現在急於贏得部下的支援，賀一龍和他並肩作戰很久，情同手足，早一點與他會合，他在回營大掌盤的身份就多一道保障。

兩人很快見面。頭戴斗笠的賀一龍有兩個漆黑的大眼袋，年紀比馬守應小，但瞅著滄桑許多。和馬守應相似，他臉上光澤暗淡，都是難掩的倦怠頹靡。

馬守應見他身後尚有十餘騎，便問：“兄弟這趟蘄州行，收穫如何？”

賀一龍聲音嘶啞，苦笑道：“哪有什麼收穫？沒將小命丟下就算不錯了。”

“這十餘騎看著精強馬壯的，不像兄弟營中人吶。難道不是兄弟新近收編的？”

回營本來以馬多著稱，然而那僅僅是尚在楚豫的時期，來到英、霍山區後，屢敗屢戰，又給山民偷襲殺傷，營中馬軍十失八九，唯一剩下的，也多老弱駑馬。回營強、革營弱，賀一龍手下戰馬更少，但眼下隨他而來的十餘騎個個龍精虎猛的，只看氣勢，就不是革營舊部。

“正有個朋友要介紹給兄弟......”賀一龍似笑非笑著給身後騎士們使個眼色。

馬守應第一反應便是賀一龍聯絡到了別部流寇，心中登時半是欣喜、半是緊張。欣喜在於若是對方能為己所用，那麼必對自己地位的穩固大有助益；緊張於若對方傲慢無禮甚至有鳩佔鵲巢的野心，那往後恐怕麻煩不少。

“馬大掌盤子，久仰了。”後隊的一名乘著高頭大馬、甲冑光鮮的青年騎士打馬近前。

“敢情閣下報個萬兒。”馬守應抱拳道。

那青年騎士聽了，輕鬆笑了笑道：“在下趙當世。”

一聽“趙當世”，馬守應當即幾乎跌下馬去，回頭看，賀一龍早不知跑哪裡去了，取而代之的是隨後的十餘騎都逼上來，將他一人圍在了中心。

“受賀大掌盤子的引薦，有幸得見‘老回回’真容。”

馬守應雙手緊攥著韁繩，顫聲道：“你、你當真是趙、趙當世？”

趙當世面帶微笑道：“千真萬確。”又道，“幾年前趙某還曾在回營效力過。”

聯絡到行蹤詭異的賀一龍，馬守應使勁搖搖頭才確認自己不是在做夢，穩了穩心神方道：“賀一龍已經降了？”

“賀大掌盤子是明事理的人。”

“趙......趙總兵。你的兵在哪裡？”馬守應偷眼看看周圍，除了自己那些呆若木雞、不明情形的兵士，四野和風微拂，山林寂靜，看不見半點欲戰兵馬的跡象。

“馬大掌盤子也明事理的話，趙某就沒兵。”趙當世淡