崇禎十七年的元旦才過，趙當世即率領整頓完備的三萬五千兵馬經昭化、廣元、朝天關、七盤關等地出川，先到寧羌州，與早便得訊前來接應的徐琿相見，之後兩軍合二為一，共計四萬餘眾進駐沔縣。

沔縣是趙營在漢中府的本營所在，漢中府城則讓給了孫傳庭的總督衙門駐節。兩個衙門離得太近，不免相互掣肘，趙營在外，反而更好遙控漢中府城。

勞頓稍歇，徐琿便按例將這些時日陝西方面的內外事宜一一詳敘給了趙當世，重點在於孫傳庭的總督衙門重見天日。

去年底，白廣恩、孫守法等部得孫傳庭的召令，紛紛來投。白廣恩的軍隊在路上受到闖軍劉宗敏部的阻撓，死了不少，最終到達漢中府的不足半數，但仍剩四千人。孫守法從終南山裡鑽出來，他本部加上一路上招徠的散兵遊勇，亦有二千五百餘人。除了白、孫，漢中府原駐軍高汝礪、武大定二部約莫三千五百人。孫傳庭自己又新招募了千人為標營由賀珍統帶，因此林林總總算下來，總督衙門麾下目前兵力大概在一萬二千人這個規模。

“郝鳴鸞還在孫傳庭那裡嗎？”趙當世聽到這裡，出聲問道。

已經歸營隨軍的楊招鳳回道：“對，孫傳庭對他甚是賞識，把他和五百騎都劃到了總督標營，受賀珍節制。”轉而道，“如今飛捷左營在地，要找個機會將他召回嗎？”

趙當世搖搖頭道：“不著急，我軍不缺他那五百騎。他能順理成章留在孫傳庭的側畔，對我軍的用處更大。屆時派人去和他說，要他安心繼續為孫傳庭效力，不要露出馬腳。”接著又道，“我軍與總督衙門攥一起，漢中府兵力足有五萬多，夠用了。”

徐琿道：“有件事屬下最近才接到風聲，後續可以留意。”往下說道，“白廣恩本固守固原州，距離漢中路遠道艱，一路來投，差點把命都送在了鳳翔府。他這麼不畏生死的積極，聽聞孫傳庭當初是許了他援剿總兵的職位，然而現在這個職位，卻落到了許定國頭上，白廣恩很是不滿，私下牢騷滿腹。”

“許定國，那不是太原鎮的兵馬嗎？誰舉薦的？”宦海沉浮多年，在陳洪範、範巨安等身邊耳濡目染，趙當世的政治嗅覺亦遠非昔日可比。許定國一個地方大老粗，在山西南部因御下不力蹉跎不進，坐視河南敗局，早就風傳朝廷要將他拿問到北京，而今卻不罰反賞，料想是有大佬在背後推波助瀾。

“湖廣方面傳遞來的訊息稱是武昌兵備道堵胤錫的手筆。”

“堵胤錫師從無錫馬世奇，馬世奇現就在北京當官，為太子詹事府左春坊左庶子，雖無實權，但德高望重，有清正之名，且與東林黨人交好。有這條關係在，堵胤錫在外舉薦，北京城裡自不乏人呼應。”坐在側邊的顧君恩淡淡說道。

“光一個堵胤錫還不夠。”趙當世沉吟道，“援剿總兵不是尋常職務，以堵胤錫的資歷，定無這麼大的能量把這件事擺平。我看十有八九，真正的策劃人是何騰蛟，堵胤錫不過個馬前卒罷了。”

徐琿這時道：“說來可笑，孫傳庭比何騰蛟還快一步舉薦白廣恩，結果朝廷那邊卻不認賬。認為孫傳庭生死不明，可能有詐，還需調查。孫傳庭因此氣得三日沒吃飯。”

“不過託詞罷了。孫傳庭本來就不得聖上歡心，聖上提拔他，也實因無人可用。孫傳庭順利時還好說，可這大半年來連戰連敗，先丟了河南後丟了陝西，該當罪不可赦，可他畢竟是攸關數省局面的重要角色，在先前餘應桂死活不肯赴任的情況下，朝廷還沒商量好怎麼辦他，他說的話，又怎麼可能再得到採納。”趙當世緩緩而言，“何騰蛟不一樣，他憑空而現，想必被聖上寄予厚望，朝廷給不了他錢財兵馬，當然要多做些配合了。只有何騰蛟開口，許定國一介罪將才有機會柳暗花明。”

徐琿等人聽了這番分析豁然開朗，就連顧君恩也不由連連點頭。趙當世的成長速度超乎想象，現今只論政治眼光，顧君恩承認自己比不上趙當世。

“要是何騰蛟摻和進了這件事，他抬舉許定國，是要......”顧君恩臉色一沉。

“白旺及龐勁明都寫信和我說過湖廣近期的一些風波，我之前也防備著。朝廷早不來晚不來，偏生在這個節骨眼上把何騰蛟派到湖廣，是有深意的。”趙當世點到為止。

顧君恩凝重道：“千丈之堤，以螻蟻之穴潰。何騰蛟當下看著勢單力薄不起眼，但絕非王永祚那樣易於操控的善茬，不能放任。白旺老成持重，但方領矩步稍欠圓融，處理起軍事自無問題，但和何騰蛟、堵胤錫那樣的老狐狸周旋，只怕還差些火候。湖