臨近年關，四川保寧府南津關內外家家戶戶都已提前開始貼紅紙、掛紅燈。這一日天飄細雪，庭院中的水榭樓閣都敷上了如松茸般的白絨。周遭均是一片素白顏色的景色，簷頭樑柱那些張貼擺置的硃紅楹聯顯得分外鮮明。

庭前階邊與雪晶融合浸潤的血泊，則為這原該喜慶‘紅火的冬季增添了一抹血腥殘忍。

趙光遠緩緩抽出帶血長刀，略帶惋惜搖著頭說道：“曹兄，世事難料，對不住了。”

雪地裡，曹勳的屍體兀自抽搐，胸口的傷口滋滋往外冒著血沫，濺落四周。

“曹勳大逆不道，意欲挾持王爺行不義之舉，死罪難逃。”趙光遠將刀收回刀鞘，冷冷看向正愕然呆怔的曹勳的伴當們。他們今早追隨曹勳出了閬中縣縣城，冒雪來南津關關城趙光遠的宅邸飲酒賞雪，怎料會變生肘腋。說起來，這宅邸還是曹勳當時殺了原主人贈給趙光遠的見面禮，如今卻身死於此，當真是莫大的諷刺。

“大人，王爺來了。”

“請！”趙光遠渾身一顫，立刻整理起了衣襟。

正在這時，廊間腳步踢踏，一臉淡漠的瑞王朱常浩長袖負在身後，昂首挺胸走進庭院。只斜眼瞥了地面一眼，淡淡道：“辦事倒還挺麻利。”

趙光遠從婢女手上奪過紙傘，親手替朱常浩擋雪，指著曹勳的屍體道：“曹勳悖逆已極，日夜巧言令色，趙某險些為他蠱惑，慚愧非常。現在洗心革面，除此奸佞之輩以明志！”

朱常浩鼻孔冷哼一聲道：“趙總兵義薄雲天，本王早知和曹勳不是一路人，能迷途知返，善莫大焉。屆時朝廷那裡，本王自會據實而言！”

趙光遠點著頭幾乎下跪拜謝，但道：“王爺大恩，趙某沒齒難忘！從前犯過的渾，今後願意以性命相贖！”

回想起趙光遠此前的行徑以及而今的判若兩人，朱常浩不禁暗自唏噓，心中只想，自己那個素未謀面的女婿當真是靠得住的。

趙光遠的態度之所以天翻地覆，實因川北大勢已盡為趙當世掌握。

本月中旬，趙當世在梓潼縣休整兩日，接著便率二萬五千軍隊繼續北上，直指劍州。其時劍州守軍為松潘鎮總兵朱化龍與白水關鎮守副將龍輔皇兩部近八千人。而預想中會馳援劍州的保寧府境內川北鎮坐營參將曹勳與漢羌總兵趙光遠依舊紋絲不動。

趙當世及顧君恩等人猜測，保寧府的川北軍不動，很可能是曹勳、趙光遠有意把朱化龍、龍輔皇當槍使，打的是見機行事的騎牆算盤。畢竟劍州雖說堅固，但趙營兵馬的銳利亦有目共睹，以曹勳他們的膽魄，未必能下定決心將自己的老本都押上劍州拼個魚死網破。劍州倘若情況不妙，他們或許會棄盟友于不顧，提前撤退，這種事並不鮮見。

可是話說回來，趙營一旦真正開始強攻劍州堅城要隘，不免要費兵費時，而且若曹勳、趙光遠看到有些許勝機，可能會臨時改唸，下決心參戰，如此將給趙營造成更大的阻力。此外，瑞藩上下全攥在川北軍的手裡，刀劍無情，兵荒馬亂中誰不無法保證瑞王等人就能一定安然無恙，況且趙當世也絕不希望看到曹勳、趙光遠裹挾瑞藩流竄去別處。要是這樣，四川將永無寧日。

是以出於節省時間、減少傷亡、保全瑞藩等考量，顧君恩向趙當世建議，應該“文取川北”。

所謂“文取川北”，走的是上兵伐謀的路子。從此前鄧若禹放棄綿州慌張撤退以及曹勳、趙光遠猶豫不決的反應可以看出，川北諸軍將之間的聯盟非常鬆散，這就給了趙營從中作梗分化瓦解的機會。

佔領川北，劍州是繞不開的重要節點，而劍州城內，最主要的軍隊便是朱化龍與龍輔皇兩部。其中朱化龍五千人，龍輔皇兩千五百人，一對比，朱化龍實則佔據絕對的主導地位。一言以蔽之，只要能把朱化龍瓦解，那麼劍州不攻自破。

如何瓦解朱化龍？無他，和對付鄧若禹時相同，攻其所必救。

朱化龍、鄧若禹等人的地盤都在川西北，與當下他們駐防的區域完全是兩個方向。鄧若禹在綿州兵敗被俘，他所佔據的龍安府兵力空虛。而朱化龍的大本營松潘府更在龍安府之後，趙營僅需派一支兵馬晝夜往西北方，最多五日，龍安府、松潘府兵不血刃均可立得。

鄧若禹、朱化龍和曹勳等人是合作關係，而非從屬，又沒有侯天錫那樣的血海深仇維持，自然不可能放棄自己的地盤將家眷老小盡數接來川北，懷玉石俱焚的信念。可以說，凝聚力的缺失正是以曹勳為首倉促組建起來的川北軍的最大弊病短板所在。

趙當世等人