勢，直抵北京城不成問題。假如瞻前顧後錯失良機，在北面陷入與明廷拉鋸的局面，南邊又有趙當世掣肘，兩線受敵，實乃自討苦吃。”

牛金星點頭道：“月前我軍偏師攻山西試探，雖大獲全勝，但也觸動了山西明軍的驚弦。山西巡撫蔡懋德、巡按汪宗友等分派遣標營副將熊通、河東兵備道郝?等部於各處防河，目前尚未完全到位，再拖下去，再進山西恐怕就沒那麼容易了。”

李自成面有毅色，做個總結道：“於大義、於局勢，我軍都應先北伐明廷。如果為了區域性的得失執意與趙營死磕血戰，不僅我軍優勢頓無，甚至會面臨兩面敵人夾擊的窘境。因小失大，遺患無窮。”

吳汝義聽到這裡，沉吟了好一會兒，仍是憂心忡忡道：“道理是這個道理，但是趙當世難道就會坐視我軍北伐而毫無動作嗎？他怎麼說也是明廷的提督。”

李自成肅麵點了點頭，轉身兩步坐回椅上，道：“要摸清趙當世的心思，可從兩個地方窺見門道。”接著道，“第一，便是咱們頭前說的，趙當世絕對有不臣之心。第二，明廷失勢到這般地步，趙當世依舊捨不得脫下他那身官袍露出原形一展拳腳，說明他還有考量。他考量什麼，我憑空猜難以猜透，不過結合第一點可以推知，或許他在等待我軍攻入北京城，替他滅了明廷。”

吳汝義皺眉道：“趙當世想借刀殺人。”

李自成道：“以其人之秉性，大有可能。但可以肯定的是，只要崇禎還還在，他就不會公然反叛。”

“想當婊子還要立牌坊，臉皮真厚。”吳汝義冷笑不止，“如果他當真打的是這個如意算盤，那麼我軍北上，確實不必擔憂他會突然發難。”

李自成斜嘴一笑道：“想做大事，要麼盔甲夠厚，要麼臉皮夠厚。張獻忠、羅汝才等人，哪個不是反覆無常，乍降乍叛的厚臉皮。人生在世，臉皮薄，寸步難行。”

吳汝義撇撇嘴道：“我只要盔甲厚，臉皮的話，只要陛下的夠厚就行了。”

宋獻策湊趣道：“陛下臉皮厚似鐵，才能坐上龍椅。崇禎小兒臉皮薄，龍椅可坐不穩。”

李自成哈哈大笑了一陣，方道：“說的好！老吳你臉皮薄，碰上趙營不要臉的不管三七二十一先衝上來揍你一頓，你還不是啞巴吃虧有苦說不出。”

吳汝義一怔，訥訥道：“確實是這樣，行軍打仗原來也不止盔甲厚就佔便宜。看來我之前想的不對，還是得把臉皮練厚了才好。”

插科打諢了幾句，李自成轉回正題道：“所以我軍北伐，是基本策略，在此期間，必須將趙當世穩住。”而後自問自答，“如何穩住？一要安其心，二要戒其軍。”

“安其心何解？戒其軍何解？”吳汝義問道。

“趙當世既然到漢中了，我這兩日就會派人去與他接洽，敞開天窗說亮話便了。即便他還是跟我虛頭巴腦，但把事情說開了，兩邊都能放心，順便也可試探他的態度。”李自成徐徐說道，“當然，人心難測，我等對趙當世的看法，都是揣測，誰也料不準趙當世後續會如何動作，所以必要的軍事戒備是必須要做的。”

“軍事戒備？”

“老田，我軍當前有多少人馬？連月來沒管軍務，記不得了。”李自成扭頭問道。

田見秀是李自成以下專門負責大順軍隊的一把手，自然瞭然於胸，立刻答道：“我軍五營野戰兵力十萬出頭。除此之外，陝西、河南招撫依附以及駐防的還有不少。”進而道，“河南那邊，南陽府楊彥昌九千、汝州高一功七千、汝寧府任光榮八千、開封府王文耀六千、歸德府謝應龍五千，另外李際遇、劉洪起、沈萬登也算上有個兩萬兩千人，加一起共計五萬七千餘人。陝西這邊，我在關中有三萬、投降的寧夏衛牛成虎五千、西寧衛黨守素七千，加一起共計四萬兩千餘人。”

李自成點著頭道：“這麼說，我軍上下可戰的兵力有將近二十萬了。”

吳汝義吐吐舌頭道：“不是陛下算給我，我都不知道咱們當下竟然有這麼多兵馬。”

李自成再問道：“趙當世有多少人？”

田見秀想了想道：“漢中府四五萬，湖廣及河南大概也有四五萬，四川不太清楚，估摸著一兩萬人吧。”

李自成深思了半晌，乃道：“去北京，我要帶野戰五營全部過去，才算妥帖。劉宗敏、劉芳亮、袁宗第、谷英及李過一個都不留。”轉而道，“但是陝西及河南，必須要有人盯著趙營。趙當世手段不凡，非尋常人能敵。老田，我想過了，還是把你留下最適合。”