明失其鹿，而天下共逐之。

吳汝義此前想過，可能成為李自成爭霸明鼎的對手之人無非張獻忠、馬守應、羅汝才等。然而等這些人相繼謝幕，再經牛金星一句提醒，他始才發現站在這些人背後那個真正應該重視的身影。

“這些人......似乎都......都死在趙當世的手裡。”吳汝義訥然喃喃，一股寒意襲遍全身，“為了掃清障礙，趙當世真可謂是神擋殺神、佛擋殺佛。”

宋獻策道：“我軍又何嘗不是如此呢？傅宗龍、汪喬年、丁啟睿、孫傳庭、左良玉......刀鋒之所向，唯有見血封喉而已。”

李自成俄然起身，負手在後，遙望殿外蒼穹道：“江山如畫，而這幅畫，卻是用血汗鋪就而成。沒有我李自成，就沒有他趙當世的今日；沒有他趙當世，照樣無我大順的今日。我軍與趙營看似截然對立，可實則相輔相成，休慼與共久矣。”

吳汝義不解道：“趙當世既有志圖王，何不索性如陛下一樣反了，共謀大業？”

李自成淡淡一笑道：“因為他知道，天下義軍，唯我獨尊。倘若公然反抗明廷，必然是爭不過我的，是以才會如履薄冰，走另一條路子，此正所謂揚長避短也。”話至此處，臉色微沉，“這便是趙當世聰明之處。論資歷、論實力、論名聲，他起初都遠遠不及我，但若論審時度勢、化被動為主動、掌控局勢，天下間少與之匹敵者，否則他趙營何以能突飛猛進，乃至與我並駕齊驅？”

吳汝義不快道：“趙當世想當皇帝，那麼到頭來，還是免不了與我大順一決雌雄了。”

田見秀道：“當然，帝王之業，在於匡扶宇內、一統四海。若只偏安一隅，即便頂了個皇帝的名號，終究不過沐猴而冠，算不得真材實料。”又道，“讓你老吳當皇帝，你自也不會只想當個佔據一二省的土皇帝。”

吳汝義臉一紅道：“我哪裡想當什麼皇帝，你就會擠兌人。”

眾人笑了一會兒，李自成道：“趙當世心裡清楚，現在還沒到和我軍翻臉的時機，反過來我等也萬別被幾場勝仗衝昏了腦袋。”

吳汝義說道：“陛下的意思，我懂了一些，但還有些地方不懂。”這時候收斂身形，恭恭敬敬向李自成行禮，“我要向陛下請教，此時不打趙當世，何時再打趙當世？”

李自成看他故意文縐縐的樣子，忍俊不禁道：“老吳，你不必如此，我幾個都是老弟兄，你更救過我的命，說話隨意些便是。”

吳汝義於是道：“那好，你倒是說說，什麼時候才能算打趙當世的好時機？”

李自成揮了揮手指道：“我先問你，若論我軍之敵，當今天下何者能當之？”

吳汝義不假思索道：“明廷不亡，我軍難安，這是其一。既然趙當世懷自雄王霸之心，那他便算是其二。”

李自成應道：“此言不差，明廷與趙營，是為我軍兩大勁敵。老吳，要是讓你統兵，你該如何行事。是先打明廷，還是先打趙營，抑或是同時開打？”

吳汝義頭搖得像撥浪鼓道：“我軍雖說鋒芒正盛，但明廷在北、趙營在南，天南地北，分兵討伐，到底力有未逮。最好的策略莫過於集中力量專攻一方，穩紮穩打......”侃侃而言至此，眼光一閃腦中頓悟，嘆口氣道，“我明白陛下的意思了。”

“明廷固然連敗，但百足之蟲死而不僵，饒他喘息一二，捲土重來，仍然棘手。趙營則不必說，厲兵秣馬多年，兵強馬壯。以我軍之實力，對付這二者，毋庸置疑只能一個一個收拾。”李自成說道，“老吳，你覺得，明廷和趙營，我軍該先攻誰。”

吳汝義略略思考，回道：“還是明廷吧。我軍起事之初，打的就是反明的旗號，滅明人心所向。如今陛下又已登極稱帝，國無二君、家無二尊，只有將明廷端了、將崇禎小兒拉下龍椅，陛下才算真正威加四海、震爍八方，才能獲得天下人的支援。趙當世雖心懷鬼胎，但名義上還是明廷的兵馬，打他，遠沒有打明廷來得划算。”

牛金星也道：“正是如此，崇禎在位一日，我軍一日難定天下。各路明軍遙尊北京如蟻附羶，源源不絕，殺是殺不盡、除是除不完的。要斷其根源，就必須直搗黃龍，毀了明祚、廢了崇禎，方能一勞永逸。”

田見秀道：“攻下北京城，明朝氣數盡了，天下人自會看清誰才是真龍天子。”

宋獻策輕搖手中的拂子道：“明廷喪師失地，膽魄已沒，我軍正該鼓勇猛進，不給它迴旋的空隙。山西、京畿軍備廢弛多年，我軍大舉前進，必擁摧枯拉朽之