如陰平古道以及趙營第一次入川時巧取劍州走的青強店小路等暗道勢必會被他們嚴加把控起來，很難再出奇制勝拿下劍州。王來興怎麼也想不出，趙當世會用何種方法解開這種困局。

“你只管做好南邊的事，北邊的事，你當哥兒自有板眼。”趙當世沒有明說，但微微一笑，拍了拍他的肩膀。

“好。”王來興澀然回以笑容。他曾不止一次為自己這個勝似親哥哥的當哥兒擔心，卻每每在看到那張充滿自信的臉龐之後，沒來由地感到踏實安心。

寒冬中的大江，水流平緩。

一葉孤舟，劃過水面，輕輕搖擼靠岸。從舟上跳下兩名身形健碩的中年漢子，一人外套裘皮內穿竹青蜀緞製成的袍衫，另一人則一襲米白蘇綢材質的曳撒。兩人的穿戴都華貴文雅，但周身卻都散發著掩藏不住的軍旅中人方有的硬朗氣勢。

兩人齊步朝著江岸邊的一塊丈餘巉巖走去，微微起伏的江浪輕拍巖壁，在上頭留下細細小小的無數氣泡。巉巖之後，有兩名蓑衣客，正各以長長的竹竿安靜垂釣。

“孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。”

那邊身著米白曳撒的中年漢子遙遙呼道，這邊侍立在旁的小童見了他們，悄聲對兩名蓑衣客道：“何大人，堵大人，李國英與徐勇已到。”

“嗯。”兩名蓑衣客聽了，對視一眼，先後放下竹釣竿站起身來。左邊那個瘦臉窄肩留山羊鬍的便是新任湖廣巡撫何騰蛟，右邊那個體態稍豐腴鬍鬚稀疏的乃是現任武昌兵備道兼分巡道堵胤錫，李國英與徐勇正是他們今日邀約的客人。

“二位大人怎麼不釣了，可是我倆腳步太大驚擾到了魚兒。”李國英大大咧咧行了個禮，回頭朝徐勇招招手，“老徐，老上司就在眼前，怎麼還不表示表示？”

“哦哦。”原本有些出神的徐勇趕忙跨步上前，躬身抱拳，“徐勇見過何大人，見過堵大人。”他雖說現在擔任平賊將軍左夢庚麾下內右營遊擊，但最初發跡是受了時任南陽知縣的何騰蛟的提拔。何騰蛟大辦團練，抽選鄉勇立二十四營，徐勇即為營將，頗為何騰蛟賞識。後來何騰蛟因功調任京師，南陽二十四營廢弛，徐勇就轉投了左家軍至今。但無論怎麼說，何騰蛟對徐勇都有賞擢之恩。

和泰然自若的李國英相比，徐勇的態度略顯尷尬生硬，這是有原因的。

何騰蛟受任湖廣巡撫來到武昌府，目的是什麼明眼人大多能看出端倪。左夢庚既然歸趙當世節制，所部徐勇等人自然需要存有避嫌的覺悟。而徐勇當下之所以來到這裡，一來確實沒臉面拂了昔日恩主的面子，二來也因李國英出面相勸。

李國英亦是左家軍舊將，但左良玉在河南被闖軍殲滅後，追隨他左右的李國英手上一窮二白，甚至比同樣死裡逃生張應元與王允成還晚了半個月才逃到湖廣。左夢庚接替亡父成為左家軍新的領導者，圍繞著他左家軍內部隨之進行了權力重組。

重組的結果很簡單，儲存了絕大部分實力的金聲桓、高進庫、盧光祖與徐勇一躍成為左夢庚身邊最具話語權的大佬，從河南死裡逃生過來的光桿司令張應元、王允成、李國英等人雖然表面上依然保持著較高地位，但漸漸被排除在了核心圈子之外。

何騰蛟手上沒兵，就向左夢庚要人。好歹同一個屋簷下共事，左夢庚不想與何騰蛟鬧僵，加上金聲桓等人也有將張應元等人徹底踢出局的想法，於是極力攛掇。最後的結果是，張應元、王允成跟著趙當世入川，李國英則劃給了何騰蛟充標營內遊擊。

李國英在左夢庚身邊混不下去，改換門庭自要全力以赴博取信任，所以何騰蛟一提出想找徐勇相敘，他便自告奮勇當了急先鋒，將徐勇帶來了這裡。

“左將軍軍中，金、高、盧、徐四大棟樑聲名鎮兩岸。左家軍進駐武昌府後，群賊遠遁、境內翕然，徐大人著實功不可沒。”堵胤錫比何騰蛟早任職武昌府，對情況更熟悉。

“堵大人言過了，要說鎮住武昌府的場面，還是金、高兩位出力更多，徐某隻是打打下手罷了。”徐勇這話倒不是謙虛，金聲桓、高進庫兩部實力遠超自己與盧光祖，真要遇上大事，最終幫左夢庚拿主意的還得看金聲桓與高進庫他們。

四人邊說邊走，來到江畔的小亭坐下。幾名小童從食盒裡取出幾碟小菜與酒局擺桌，何騰蛟、堵胤錫及李國英三人談笑風生，徐勇則默默坐著不發一語。

何騰蛟又聊了幾句，隨即一振雙袖，有意提高了聲調說道：“實話實說，本官今年已五十出頭，數十年光景，少時的雄心壯志早就被歲月磨得差不多了。本意是找