。”

秀娘紅了眼圈應是，王老爺又看了一眼茂哥，眼睛一闔，不一時眼睛鼻子耳朵裡頭都流出血來，秀娘自家怕的打抖，卻記得去遮茂哥兒的眼睛，又叫女兒趕緊著把兒子抱出去，自家尋了個收身的來，壽衣也穿不上了，這血抹去了，就又流出來，浸出一盆子血水來。

蓉姐兒心口惶惶的跳，家裡三間屋聚的全是人，她抱了茂哥兒不敢往房子裡走，尋了個院子角落坐在涼磁墩上，茂哥兒還是嚇著了，抱著姐姐不則聲，腦袋伏在肩窩裡。

甘露蘭針這樣的貼身丫頭也還在外頭忙亂，一家子認識的不認識的全來了，俱是住在王家塘的，都姓了王，上門就是親戚，管他拐了幾個彎兒，只要上了門就要好茶好點的招待。

蓉姐兒正惶恐不安，牆那頭行過一個人來，她原是側了眼睛去看，手緊緊抱著茂哥，後頭只跟一個養娘，便連她也要去燒茶湯。

“妞妞！”那人一轉過來就叫她的小名，蓉姐兒皺皺鼻子，徐禮一步上前，看見她眼圈紅紅的，眉毛也皺在一起，柔聲問她：“這是怎的了？”

“阿爺沒。”回他的卻是茂哥兒，他張了手就要徐禮抱，蓉姐兒心口發虛，也顧不得問他怎麼來的：“阿爺流了好些血。”

徐禮一聽心裡瞭然，這是裡頭心肺壞了，一口氣不散無事，散了氣血就流出來，他拍著蓉姐兒的頭溫言寬慰，轉身就吩咐覘筆去問甘露討一個白帶子來，又拉住蓉姐兒：“你的屋在哪兒？等會子怕有人要進來哭靈，先抱了茂哥兒往你屋裡去，別讓人驚著了他。”

裡頭正在收拾穿衣，等穿好了壽衣裳，就要抬出來叫人哭靈的，蓉姐兒立時站起來，揪著他的袖子不叫他走，一路揪到房門口：“你待著罷。”她還是害怕，跟王老爺是打小失了親近，後頭雖住了一年，到底還是不親，心裡也難受，卻更害怕。

一屋子便只有他們三個，徐禮知道不合規矩，覷著沒人摸摸她的頭：“你坐著，我叫人來陪著你。”覘筆去了，捧硯還在，使了個眼色，捧硯趕緊跑去叫人。

一院子亂紛紛的，秀娘經過上回蓋墳也算知道白事該怎麼辦，預備下的孝衣趕緊換上，首飾俱都卸下來，戴上白絨花，再派了人去請陰陽先生，總要看時批書。

還得去寺裡請和尚來唸經，家裡有那會念的人，也不拘是什麼經，先念了出來，甘露幾個忙得腳打腦後跟，哪裡還能分得出身來。

徐禮見這一家子亂的沒個章法，抱了茂哥兒出來，闔上門道：“你先把衣裳換過，前頭要哭靈，你們倆個總髮跪的。”家裡沒個主事的男人，秀娘想著一樁就吩咐一樁，肚裡原是有章法的，叫那幾個上門親戚一嚎，又要分神去同她們說話，半日只吩咐了幾件事，那一個個還纏著她說情份哭王老爺。

覘筆尋了白布過來，徐禮因著是孫女婿紮了一條在腰上，所幸穿來的也是藍衣裳，兩個書僮因是徐家人倒不必綁白，蘭針從前頭掙脫了回來，蓉姐兒已是換了衣裳，茂哥兒也換過了，身上披著麻頭上頂了孝。

徐禮往前去請安，秀娘後頭能理事，前邊男人卻無法交際，眼見得徐禮趕緊把他支出去，鄉下人家定了親，就是半子了，這時候不撐門戶甚個時候幫著頂。

徐禮母親喪事時候便是他一樣樣跟著看過來的，既幫著分憂，王家的小廝夥計俱都識得他，曉得這位是大姑爺，也都聽他的指派。

那些個叔伯堂兄弟，隔得近的還好，那隔得遠的，帶了婆娘過來便是想借機揩回油，便是摸雙銀盃子銀筷子去，也算是賺了。

徐禮一出來，先還不識得，等別個一說曉得是姑爺，眼睛一掃，瞧見頭上戴了方巾，又知道家裡是世代作官的，心裡先不敢小看。鄉里這些年統共才出得幾個秀才，眼見他年紀又輕，生得又好，再一開口有條有理，按排人靈堂，置上冰盆，再督促家下人都換上孝衣服，把那孝帽白布著人看著放在門邊，有人來了就扯一條給紮上。

最要緊的是念經的，《密多心經》、《藥師經》、《解冤經》、《大悲中道神咒》輪迴著念，把那陰陽先生批的時書在靈前燒化，這才算是開了冥路，有引路王菩薩引他往陰司裡去。

那陰陽先生又斷了說要等到五七之後方有好日子好破土下葬，既這麼著，冰更得著緊著來，靈

堂裡陰惻惻，再擱上冰進去骨頭都打寒，蓉姐兒惶恐過了看著秀娘力氣不支，再看弟弟又只會抱了人縮在後頭，便自家去跪在堂前，火盆裡頭燒起冥紙來，有人來弔唁陪著回個禮，甘露便跟在她身後，再叫一個小廝打磐，幫著點燭燒紙。