他有點想要繼續和娜塔莉亞說話，但他必須承認：穿上正裝，被人需要，有要去的目的地，這種準備奔赴工作現場的感覺太好了。他聽到外面響起了汽車喇叭聲。他從視窗往外窺視了一下，看到一輛黑色的茶窗三廂轎車。發動機在空轉，朝剛矇矇亮的寒冷早晨的空氣中排出大股的白霧。

他走到大門口，從衣櫥裡拽出自己的風衣。在玄關對面的一張小桌子上放著一個相框，裡面是保羅和他妻子的結婚照。不，前妻。她四年前就離開了。

“娜塔莉亞想說的是不是這件事？她以為我妻子死了？”

當然是。所有那些照片都還擺在外頭，散佈在整棟房子各處。

保羅有股難以抑制的衝動。他一定要在離開前鄭重地把這個錯誤糾正過來：“娜塔莉亞。”

“稍等。”她在廚房裡喊道。

保羅又瞟了一眼那張結婚照。和他妻子最後一次談話時的情景在他腦海中浮現。

“你工作得太多了，保羅。你總是花太多時間在工作上，這樣是不行的。”

保羅當時正坐在沙發上——離他現在站著的地方十英尺遠——盯著地板。

“搬家公司明天來搬我的東西。我不想跟你吵架。”

他們也確實沒吵架。事實上，他對她一直沒什麼惡感。她搬到了墨西哥，這些年來他們一直保持著聯絡。不過他始終沒把那些照片拿下來，也從沒想過要這樣做。現在他頭一次為此感到有些後悔了。

娜塔莉亞的語聲打斷了他的回憶：“以防萬一他們沒給你準備吃的。”

保羅接過她手中的棕色紙袋。他朝桌上的照片指了指：“關於我妻子——”

車喇叭又響了。這次是長鳴。

“等你回來我們再談吧。注意安全。”

保羅伸手想拉住她，但遲疑了一下，還是伸手拉開門，大步朝轎車走去。車裡走出兩個陸戰隊員，較近的一個為他開啟了車門。幾秒鐘後車子就開動了。

保羅轉過頭，從車後的窗子朝他家那棟兩層磚樓望去。他真希望自己能在那裡多待些時候。

CHAPTER　6

佐治亞州

亞特蘭大市

第二蘭花坊

保羅·布倫納從四樓會議室的窗戶朝外望去，試圖搞清眼前的狀況。人們在街上排成幾條長隊，隊伍前頭是一批醫護人員，他們測量人們的資料，讓人群分別進入幾棟不同的建築物。再之後那些人從樓裡慢步走出，一副精疲力竭的樣子。看樣子似乎在對所有人進行體檢。

“你在想什麼，保羅？”

保羅轉過身，就看到了新任國防部長特倫斯·諾斯站在門口。原本是位陸戰隊員的他，儘管現在穿著一套合身的深藍色西服，看起來仍然像個士兵：臉龐瘦削，姿態僵硬。亞特蘭蒂斯瘟疫肆虐期間，保羅曾在視訊會議中和諾斯碰過幾次頭，但還從沒和真人會面過。真人毫無疑問更讓人印象深刻。

保羅指著下面的街道：“我不知道我看到的這是什麼。”

“戰爭準備。”

“要和誰作戰？”

“伊麻裡。”

“這不可能。歐洲人在西班牙南部擊潰了他們。他們陷入了混亂中，而且瘟疫已經被控制住了。他們已經不構成威脅。”

諾斯關上了身後的門，開啟會議室裡的大螢幕：“你所說的是有組織的軍事衝突。一場和過去的戰爭一樣的戰爭。”

“而你說的呢？”

“一種新型的衝突。”諾斯在自己的膝上型電腦上操作了幾下，螢幕上出現了一系列的影片。穿著沒有標識的黑色制服的部隊襲擊了多個工業設施和倉庫。保羅認不出那些地點，只知道它們肯定不是軍事基地。

“這些都是食品倉庫。”諾斯說，“蘭花同盟各國政府在瘟疫暴發的最初日子裡就把食品供應納入了國家管理之下，派了少許部隊守衛這些倉庫。最後一個影片裡是伊利諾伊州迪凱特市的阿徹·丹尼爾斯·米德蘭公司12總部。伊麻裡的軍隊一週前佔領了那裡以及其他十幾個重要的食品加工廠。”

“他們想餓死我們？”

“這只是他們計劃中的一小部分。”

“你們不能把那些地方搶回來嗎？”

“當然可以。但如果我們攻擊的話，他們就會把那些地方炸燬。這讓我們投鼠忌器。我們重建食品加工廠的速度不可能足夠快。”

“你們能不能安排人去加工食品——”

“我們正在試圖這