保羅私下還有個秘密。過去二十年來，他一直在和一個全球性的聯盟一起工作，籌劃應對終極瘟疫，一場能消滅全人類的傳染病暴發——一場以“亞特蘭蒂斯瘟疫”的形式到來的傳染病。他這些年來的辛勤工作沒有白費，那個全球特別工作隊伍“統一體”控制住了瘟疫，並最終找到了療法——這多虧了一位他從未謀面的科學家，凱特·華納醫生。亞特蘭蒂斯瘟疫在很多方面對於保羅來說仍然是個謎。但他知道一件事：這場瘟疫已經過去了。他本該興高采烈。但他感到的卻大半是空虛，漫無目的，茫然失措。

他洗完了臉，伸出一隻手理了理自己頭上粗硬的黑色短髮，讓頭髮蓋住所有沒頭髮的地方。他從鏡子裡看到了身後空蕩蕩的大床，有那麼一會兒考慮起要不要回去睡覺。

“你梳洗準備要幹嗎呢？瘟疫已經過去了，沒什麼要做的事情了。”

不對。並非完全如此，有個女人在等著他。

他的床上空蕩蕩，但這間屋子裡並非如此。他已經能聞到烹飪早餐時散發出的味道了。

他躡手躡腳走下樓梯，小心避免驚醒他十二歲的外甥馬特11。

廚房裡傳來鍋碗的當啷聲。

“早上好。”保羅在踏進廚房門檻的同時輕聲說道。

“早。”娜塔莉亞邊說邊側過平底鍋，把炒雞蛋倒到盤子裡，“來杯咖啡？”

保羅點點頭，坐到凸窗旁的小圓桌邊，從窗子向外俯瞰著院子裡的斜坡。

娜塔莉亞把盛雞蛋的盤子放到一大碗燕麥片旁。這頓早餐的最後一道菜是培根，用錫箔蓋著好儲存熱量。保羅默默地把食物盛進盤子裡。瘟疫之前，他早餐時通常邊看電視邊狼吞虎嚥，但他更喜歡現在這樣——有人陪伴著一起吃。他已經很長時間無人陪伴了。

娜塔莉亞往自己的麥片里加了少許胡椒：“馬特又做噩夢了。”

“真的嗎？我一點動靜都沒聽到。”

“大概在三點鐘。我讓他平靜下來了。”她嚐了一口混著麥片的雞蛋，然後往裡面加了些鹽，“你該跟他談談他母親的事了。”

保羅一直怕的就是這個。

“我會的。”

“今天你準備做什麼？”

“我不知道。我想大概要去倉庫一趟吧。”他朝邊上的大號食品儲藏室比了比，“再有幾周家裡的食物可能就吃完了。最好在蘭花坊被搬空之前就新增些儲備。到那邊還有點路。”

“好主意。”她頓了一下，看起來想要轉換話題，“我有個叫托馬斯的朋友，他跟我的年齡差不多。”

保羅抬起頭：你的年齡？

“鄭重宣告，我三十五。”她邊說邊淺淺一笑，彷彿是聽到了他沒說出口的問題，然後她的笑容消失了，又低頭盯著食物，“他妻子兩年前死於癌症。他悲痛欲絕，在房間各處都保留著他妻子的照片。直到他再度談起她才真的有所好轉。對他來說，那是得以繼續前行的關鍵。”

她的丈夫也死了嗎？死在亞特蘭蒂斯瘟疫中？還是死在瘟疫暴發前？這是她想要告訴我的資訊嗎？保羅在發掘逆轉錄病毒上是個專家，在任何類似的實驗室工作中也是。可人類，特別是女人……對他來說那就真是不解之謎了。“是的，我同意。對一個……失去了親人的人，我認為談起這件事對健康很有好處。”

娜塔莉亞俯身向前正要開口，房間另外一頭卻響起了一聲鬧鈴，破壞了這一刻的氣氛。不，不是鬧鈴，是電話鈴。保羅的固定電話在響。

保羅從座位上站起來，拿起電話。

“我是保羅·布倫納。”

他聽著電話，點了幾次頭。然後想要問那邊一個問題，但沒等他說出口那邊就結束通話了。

“誰？”

“政府。”保羅說，“他們派了一輛轎車來接我，蘭花坊出了什麼問題。”

“你覺得會不會是瘟疫病毒又突變了？出現了新一波傳染？”

“也許。”

“要我陪你去嗎？”

統一體整合全球力量，建立了一支意在治癒亞特蘭蒂斯瘟疫的研究隊伍。娜塔莉亞是其中僅存的成員了。在那之前，她曾是在疾控中心的一個實驗室裡工作的研究員。她不太可能在研究方面有所幫助，但因為某種原因，保羅的確想要她一起去。可還有個更重要的事情需要她。“我需要有人待在這裡陪著馬特。我不能讓你……”

“你不用這樣。你回來的時候我們會在這裡等你的。”

保羅走上樓，迅速換裝。