的新任命可能還得過上一段時間才到，畢竟，你也知道，我們的聖父身體欠佳，大機率就是這幾年的事情了。最有力的競爭者很欣賞我的畫作和風格，我想我會有機會在真正的教堂裡創作壁畫。”拉斐爾輕描淡寫地說，“何不休息幾年，再等等別的機會呢？畢竟，你也不是那麼著急。在我看來，親愛的朋友，你只是想找個僻靜的地方清修，遠離那些——嗯，你知道我在說什麼。”

“我不明白你為什麼這樣。拉斐爾，你像聖人一樣寬容仁慈到，卻又對那些出現在你面前的所有苦難都漠不關心。你是主虔誠的信徒，卻又對主毫無尊重。”

“還在想那些事？”拉斐爾嘆了口氣，“噢，皮耶羅。別想太多了，那對你沒好處。”

“我無法控制自己的思緒。我要怎麼才能控制自己不去想？不像你只是聽說，我眼睜睜地看著她們被汙衊，被凌辱，被燒死，屍體被丟進河流。是我做的。是我宣判了她們有罪。”

“我會說你沒有選擇。但這顯然沒法幫到你，是麼？”

“別說俏皮話了。”

“啊，皮耶羅。真是固執，看來我必須得說些真的能幫到你的話了。”拉斐爾說，“你見過天使或者聖人麼？”

“我還沒死呢。”

“嗯。我也沒有。”拉斐爾微笑著，“但我見過，皮耶羅。”

皮耶羅一時間只覺得自己瘋了才會跟拉斐爾聊這些：“……主啊，又是你的繆斯。而我竟然天真地以為你這些天一字不提是忘了那回事。”

拉斐爾笑得很明亮，他說：“我的繆斯，那可是隻要見過一次就終身難忘的美人。我怎麼可能會忘記那種美人呢？”

他帶上門，準備離開。

“拉斐爾。”皮耶羅說，端端正正地躺在床上，雙手合十放在胸口。他閉著眼睛。

“……”拉斐爾停在原地不動。

“你是認真的，對麼。”

“我什麼時候不認真呢？我向來都是很認真的，親愛的皮耶羅。”

“所以。天使和聖人。”

“噢。那句不是。”

皮耶羅一口氣差點沒喘上來：“神聖的——”他為了忍住不吐出接下來那個絕對不適合神父說出口的詞咬到了舌頭，滿嘴腥味。

“我不認為他是天使或者聖人，老朋友，沒有天使、聖人會像他那樣……性感誘人，能輕易挑逗得任何人血脈奔張，只憑借一張畫像。我認為韋羅基奧甚至沒能描繪出他萬分之一的魅力。”拉斐爾頓了一頓。儘管他的低語細如蚊蠅，皮耶羅還是將他接下來所說的話聽了個一清二楚。

他喃喃地說：“誰知道，皮耶羅？也許他其實是魔鬼也說不準呢。”

“魔鬼！退後！”

約翰咆哮著，揮舞著雙手，竭力掩飾自己的色厲內荏。

他在幾個星期前才來到羅馬城，來之前就打定主意一定要留在這裡，哪怕只是作為一個普通的聖職者也無所謂。

倒不是說他對自己的前途抱有什麼特別悲觀的態度，老實說，沒點背景的人是不可能有機會出現在羅馬城的，更別提站穩腳跟了。約翰沒有顯赫的姓氏，卻有個身居高位的老師，雖然他並不是老師最偏愛的弟子，約翰始終相信，只要耐心等待，遲早有一天，老師的福祉會灑落在他身上。

事實也正是如此，在苦熬數年，始終如一地將自己蒐集來的禮物寄送給老師——當然啦，他也知道自己勤懇工作得來的財物在老師看來恐怕只是些不值錢的零碎，可他更知道老師會將他的心意記在心中——之後，終於，他得到了機會，在老師的幫助下頂替了某位倒黴神父的位置，來到了這座聖城。

作為外來人，約翰儘量表現得像個正經的修士。也就是說，他收受賄賂、恐嚇底層、諂媚貴人，對於同僚則慷慨大方，絕不獨吞好處。

這一套很快就起了作用，一旦人們認識到他和那些在羅馬城中呆了一輩子的修士沒有任何區別，他就被毫不猶豫地接納進了懷抱。約翰在這地方混得如魚得水，也並不認為自己能更進一步。

他的職位走攏這兒就到頭啦，再想往上，不僅是沒那背景，更是沒那手段。

約翰很有自知之明。他清楚自己資質魯鈍，貪財愛色，還特別愛吃，但總體來說，他多少也算是個好人。他有很多小毛病，可像是殘忍啊，冷血啊，惡毒啊……這些詞，和他是沾不上邊的。

像是他過去任職的那座小城，從來沒出過什麼異教徒或者女巫之類的東西。無論如何，把事情厲害講明白，敲詐、勒