是南非開普省太陽還未西斜，四周熱烘烘的，亮如白晝，一派美好的夏日傍晚景象。詹尼·杜普里駕車疾駛過海角，奔向開普敦。這輛車和恩丁那輛一樣，也是“柯維蒂”牌，雖然舊點，但卻大一些，型號也新一點。這是他用四周前從巴黎回來後剩下的美元買的二手貨。他在西蒙茲城一個朋友的船上游泳、釣魚，整整玩了一天，這會兒正開足馬力趕回帕爾市的家裡。每當完成一次合同後，他都喜歡回帕爾市家中過上一陣，但是很快就又不可避免地厭煩起來，簡直就和他10年前離家出走時的情景一個樣。

他兒時是在帕爾山谷長大的。學齡前的童年時代，他是在貧瘠、瘦弱的葡萄園裡無憂無慮地度過的。那些葡萄園都是和他父母家境相仿的人家的。他和他的小夥伴皮特整天廝混在一起，學會了如何躡手躡腳地捕捉小鳥，在幽谷深處開槍射擊。這兒的人們一般允許白人男孩子與有色人種小夥伴們一起玩耍，直到他們漸漸長大，懂得膚色在這個國度裡意味著什麼為止。

皮特比他長兩歲，紅面板，大大的褐色眼睛，長著一頭又濃又密的黑色捲髮。按理說，他的任務是照看他，可是實際上由於詹尼發育很早，他倆長得一般高，結果詹尼倒很快成了他倆的頭頭。20年前像這樣的夏日裡，兩個孩子常喜歡光腳搭上公共汽車，沿海岸來到大西洋和印度洋的結合處——阿古哈斯角，就在海角外盡情地嬉戲、垂釣。

從帕爾男子中學畢業後，詹尼就成了問題。他長得又高又大，暴躁好鬥，常常揮舞著那雙猶如長柄鐮刀似的巨拳和人廝打，結果兩次被送上當地法庭。他那時完全可以走上與如今大相徑庭的道路——接過他家的小農場，和父親一道照看那些低矮、破敗，只能製作最蹩腳葡萄酒的小葡萄園，終日忙忙碌碌直到皓首之年，終生就和他家的四個有色工人一起，在這不到50英畝的小農場上含辛茹苦地掙扎著。這種前景使他不寒而慄，因而他選擇了另一條生活之路。18歲那年，他自願從軍，在波切夫斯特魯姆接受了新兵訓練後，轉到布隆方丹的空降部隊。正是在這兒以及在彼得斯堡四周茂密的叢林中進行的反游擊戰訓練，使他找到了生平最後的歸宿。在軍隊中人們公認他是個出色計程車兵，非議只在一點：他太好鬥，精力常常發揮得不是地方。在一次以寡敵眾的拳鬥中，身為下士的他，把一箇中士打得人事不省，氣得指揮官一怒之下把他降成了列丘他對這次處罰耿耿於懷，終於開了小差。不久，又在東倫敦的一家酒吧間裡，把兩個試圖抓住他的憲兵痛打了一頓，結果被關進軍事監獄坐了6　個月。出獄時，他在一家晚報上讀到一則廣告，於是去德班市的一間小小的辦公室報了到。兩天後，他離開南非，飛到了位於剛果加丹加省的卡米納基地，當上了一名僱傭兵。這一切都是6　年前他年僅22歲時發生的事。

他這時駕車沿著碗蜒曲折的公路穿過弗朗肖克駛回帕爾山谷，心裡老是在揣摸，是否會有夏農的來信或哪個夥伴捎來的新合同的訊息？然而，當他趕回帕爾奔到郵局時，卻一無所獲。此刻，烏雲正從海上氣勢洶洶地撲來，狂風陣陣，空中隱隱傳來雷聲。

今夜準會下雨，下上一場涼爽宜人的陣雨。他不由得抬頭望了一眼高高的帕爾巖。很久很久以前，他的祖先們遷居來此，成了山谷中的首批移民，他們就根據這塊岩石，將山谷和城鎮命名為帕爾。童年時，出於好奇，他曾多次細心地注視這塊岩石，發現岩石乾燥時表面呈暗灰色，而一場大雨過後，岩石就立刻變了樣，在月光下像一棵碩大無朋的珍珠，熠熠發光。每逢這時，帕爾巖彷彿就成了一顆瑰麗無比、晶瑩奪目的大寶石，輝映著腳下的小巧城鎮，雖然童年時代這座小城從未帶來他所憧憬的那種生活，可她畢竟是故鄉啊。每當他抬頭看見這塊閃閃發光的帕爾巖時，一種欣慰之感便從心底油然而起：他又回到故鄉了。不過，那天晚上，他卻夢想眼下能身居異鄉，正準備奔赴戰場。

可他還不知道，明天一早，夏農召喚他參加戰爭的電報就將到達帕爾郵局了。

小馬克·弗拉明克斜依在酒吧櫃檯上，灌下了又一大杯泡沫四溢的弗來密西牌淡啤酒。在他女友開的這家酒吧大門櫥窗外，奧斯坦德風化區空曠的大街上空無人跡。陣陣微風從海上吹來，寒意料峭。夏季遊客還未開始光臨，他就已感到厭倦了。

從熱帶歸來的第一個月，他覺得能重返家園真是太好了，又能享受令人心舒神爽的熱水浴，和那些前來探望的老友們海闊天空地閒聊；甚至連一家當地報紙也對他頗感興趣，但他三言兩語就把來訪的記者給打發走了。他可不願為了那點稿費招來當局