上時，李淳一與謝翛已經出了城門。元信開啟那信筒，卻只拆出一張白紙，他眉毛猛地一挑，交代身邊僚佐道：“那報災奏抄緩兩日再遞。”

僚佐“喏”了一聲，元信微微斂眸看向堂中香案，又道：“對外稱吳王在齊州失蹤，開始搜尋吧。”

僚佐領命退下，外面淒厲大雨就傾倒了下來。劈里啪啦豆大雨點砸在地板上，從水跡斑駁到溼透也只是眨眼的工夫。

李淳一這時奔行在往東的路上，騎得飛快。謝翛快馬加鞭追上去，隔著雨簾與她大聲道：“前面有粥棚，等雨停了再走吧！”

李淳一行至那粥棚前，勒韁下馬，站到棚後避雨。一場大雨阻斷了行程，正好可以歇一歇，連夜趕路到這會兒，連馬也累了。這賑災粥棚人煙稀少，寂寞的大鍋裡盛滿了渾濁雨水，只有泥沙卻無一粒粟。

李淳一抖落抖落袍子上的水，看著棚外這瓢潑大雨眼中生出憂慮來。謝翛遞給她一塊餅，稱呼穿了男裝的她為郎君，並問：“御史臺那兩位裡行，可是直接往北面去了？”李淳一不做聲，低頭將餅掰開一小塊，塞進了嘴裡。

御史臺這兩位裡行都是今秋制科剛提上來的，出身淮南，先前也都在李淳一籌建的寺觀內待著，這兩人此次也在李淳一車隊中，但那晚還未到齊州驛所，李淳一便令他們先去北面核查災情。此外，還有水部司與倉部司的幾人，也在剛進入齊州時分開出行，去檢覆受災及賑災情況了。

李淳一作為巡撫賑給使，有權決定檢覆的手段，並不需要與地方通氣。

她做得無可厚非，但因為太沉得住氣，以至於謝翛一直在猜。直到她自己也悄無聲息出來親自核實災情，謝翛才大約明白她的想法——

進都督府之前，她必須自己心裡有一本明賬，這樣才有底，才能夠去為百姓、為中央朝廷爭。

天地間潮氣翻湧，流離失所的災民只能忍受這無處討說法的不仁慈。

愈發多的災民湧入臨時搭建的粥棚內，卻見不到一個州縣官吏。李淳一的馬淋了雨，甩頭低嘶，就在她打算上前將它牽進來時，霎時有一孩童朝她衝了過來，那髒兮兮的小兒幾乎是撲上來抓住了她的手臂，因為餓昏了頭，甚至咬住了她緊抓著乾糧的手！

謝翛反應過來霍地將那孩子扯開，那小兒卻不餒，餓狼般再次朝李淳一撲去。謝翛猛地將那孩子抱起來，緊緊鉗制住，不讓他再亂攻擊。

李淳一將那塊餅遞了過去，小兒一把奪過，低下頭登時狼吞虎嚥起來。待他吃完，謝翛才將他放下，鬆開雙臂低頭問道：“你的家人呢？”

他講的是官話，小兒似乎聽不懂，只兀自將指頭上的餅屑也舔乾淨。

謝翛看他沒反應便也不再管，瞥向李淳一時卻注意到了她的手。虎口處一排狠毒牙印，皮肉已經破了，血珠子正往外冒。

“郎君可還好？”謝翛趕緊摸出膏藥來遞過去，李淳一卻未接。她視線盯向小兒額側頸間的水泡，忽然上前兩步按住他額頭，那小小額頭滾燙，嘴巴乾裂出血。她心中一怔，下意識往後退了半步，抬頭卻見西面流民為了搶奪乾糧朝這邊湧來。

謝翛見狀不妙，一把牽過韁繩催促道：“郎君快走！”

李淳一聞聲卻還站在原地，謝翛見她動也不動，顧不得太多抓住她的臂就推她上了馬，同時自己也登上馬背，鞭子揮向了李淳一的那匹馬。

駿馬狂奔，李淳一卻轉過頭去看。隔著漫漫雨簾，方才那孩童兩眼瞪得老圓地看她遠去，面目裡是無盡茫然與無措。那小小身軀忽被蜂擁而來的人群撞倒，跌在地上幾番要爬起來，卻最終沒能站起來。

馬越是往前，人群便越是遠去，大雨裡的馬蹄聲與呼吸聲，似乎都響在耳畔。

雨漸漸停了，馬也停下來，兩人渾身都溼透。

李淳一雙手緊握著韁繩，面對謝翛“郎君怎麼了？”的反覆詢問，也只低頭擦了一下臉上的雨水，那臉慘白一片，毫無血色。

淮南水患時的可怖情形還歷歷在目，但她抬起頭，面上便換了沉靜與該有的穩重。

她回頭看了一眼，肅著臉道：“是瘟疫。”

☆、第41章

粥棚裡那個孩子的命運已不可逆轉，齊州府百姓的命運亦未可知。驟雨止歇，天地間一片灰黯，馬低頭啃嚼地上枯草，中郎將謝翛聽李淳一講完，面上忍不住閃過一絲憂慮。

他在軍中也見識過溫病，但那已經是接受控制與隔離後的疫情，與民間爆發的溫病有很大區別。山東儘管富庶，但官方的醫署各州僅有醫