為求生只能往前走。宗亭解下馬背上的空水囊，割下馬腿帶上烏鴉，隨鳥群也往北邊去。

方才吃到的馬蓮子非常新鮮，意味著在不遠處就有馬蓮草，或許還有沙棗樹，甚至水源。只有找到水源，他才有可能活下來等待營救。畢竟以他目前的體力，想要獨自徒步回賀蘭山，幾無勝算。

日頭漸漸下移，天邊紅得像要燒起來，翻滾的塵沙到了一天中最疲竭的時候，乾枯的胡楊怪柳倒臥在沙子裡，野羊從沙丘後竄出又消失，宗亭身旁的烏鴉突然興奮起來，在寥闊天地裡“呱——呱——”叫喚，忽地展翅騰空，逐日而去，不見蹤影。

宗亭體力幾乎罄盡，全憑意志支撐，他在原地停了一陣，打算繼續前行時，烏鴉卻突然折返，渾身潮溼地帶了未成熟的沙棗回來。

它溼漉漉地棲在宗亭肩上，羽翼親暱蹭擦著他的臉，讓他感受久違的水，迫切想讓他知道求證的結果。

宗亭笑了，這時天邊終於斂起燒紅的臉，掛上了沉沉夜幕。他吃下苦澀青果，抬起頭就直面天河。夜風裡繁星閃耀，置身其中，內心是前所未有的壯闊與孤獨，也萌生出前所未有的期盼與掛念。

可等待是漫長的，哪怕李淳一特意帶上了熟悉大漠的兵馬前來尋他，效率也十分低下。

經歷幾日的徒勞找尋，人馬皆倦極，帶的食物也用了大半。這一日傍晚，大將斗膽進言：“倘明日還找不到，臣懇請殿下先行離開。”他的擔心不無道理，這兒不光環境惡劣，且隨時會招來北邊的敵人，李淳一身為儲君不能有任何閃失。

他這一開口，其餘人紛紛附議，其中一裨將甚至自請命要護送李淳一回去。

李淳一沉默不言，卻突然抬起頭看呼啦啦的鳥群飛過，一陣又一陣。是斑鳩，它們通常會在日暮時分回到水源地，這意味著繼續前行很可能會遇見大面積的湖泊。她突然偏頭問身邊一個熟悉沙漠的校尉：“如果在大漠中水盡糧絕，你會怎樣做？”

校尉一怔，回道：“自然是先找水。”

“找到之後呢？”

“飲夠了水再啟程。若是太累便多歇些時候，做足準備再重新上路；或等人來救，畢竟有水的地方，總會有人找來。”

“憑相公的經驗，能找到水嗎？”她像是問別人，又像是自問。

校尉還沒來得及回答，李淳一已經揮鞭啟程：“跟上！尋到水源，也好有補給。”

茫茫暮色中，馬蹄引得平息下去的沙塵又重新翻騰。

這聲勢浩大的找尋，驚得飛鳥起、爬蟲遁，也喚醒了湖邊沉睡的宗亭。烏鴉在他耳側呱個不停，他一把抓住烏鴉坐起來，塞了果子給它，彎起唇角看向遠處，眼眸也亮起：“她來了。”

那馬蹄聲愈發近，宗亭卻抱著烏鴉一動也不動，甚至忘記了眼下自己披頭散髮，形象十分狼狽。

繁星引路，馬蹄聲在距離湖泊不遠處終於停下。有人下馬，舉著點亮的火把沿星河的方向朝他走來。

火光將她的臉照亮，這一刻，宗亭數日以來的掛念與期許才真正有了安放之地。

他想站起來，但之前透支得太過分，眼下每一塊肌肉都疼，實在難起身，於是只能等她走向自己。

可李淳一卻在兩步外停住了步子。

她看清了他的模樣——原本無暇的臉上多了傷口，衣服上更是血跡斑駁，因此無數要說的話就生生堵在了喉嚨口，梗得她後牙槽發酸，逼得她眼眶漲疼。

他到底知不知道這計劃有多自負多危險，就算要為她鋪路，要這樣將命搭進去嗎？

她咬牙又仰頭，多日來在旁人面前強裝的鎮定彷彿馬上就要土崩瓦解。

宗亭察覺到異常，朝她伸出手，說：“我知道你會來。”哪怕心中其實也有過“萬一再也見不到”的擔憂，此刻也還是要這樣篤定地開口。

可李淳一硬著心腸逼他以後不要再做這樣的險事，遂道：“若有下次我絕不再來。”

“說是這樣說，可真有下次你還是會來。”

她是他的軟肋，他又何嘗不是她的軟肋？於是他轉了話鋒，反而安慰起她來：“不會有下次了。”語聲低緩，這保證裡甚至顯出幾分乖順。

烏鴉在他懷中無辜地呱了一聲，李淳一突然往前邁步，握住他伸出的手：“起來，我帶你回去。”

“起不來了。”

李淳一抿唇，又往前一步借他支撐，才將他扶起來。

大將這時迎面跑來，本是好心要幫忙，卻得宗亭不太友善的一瞥，於是立刻