塔的判斷讓布倫瞬間進入警戒的狀態，兩個彼此熟悉的人用眼神交流，很快達成共識。

布倫從肩膀活釦解開卸下一個小圓盾，抓住邊緣用力向不遠處一棵松樹茂密的枝幹投擲。

“嘭！”

一個貼身伏在樹幹上的青年慘叫著跌落，科塔快速衝上去，抽出背後的木棍給他的脖子狠狠地敲了一下，立即把這個很可能是探子、間諜的男人打暈。

“呦呵！叢林斗篷，還不是普通貨色。今天我們運氣不錯，抓到一條大魚了。”布倫飛快地扒下獵物的裝備，仔細搜身後卻沒有發現更多值錢的東西。

“又是一個逃兵，格羅拉子爵領的。”科塔做出自己的判斷，“帶回家，說不定以後他就是我們的夥伴。”

“叢林斗篷比我們身上的皮毛袍子值錢，你說我們要不要？”布倫的右手比劃了一個下切的動作。

“最好不要，領主的眼睛盯著我們。”科塔搖了搖頭。

“嗨！那些紅眼睛的灰鴉躲在樹屋的鳥巢裡抱窩，還會跟著我們？”布倫的貪婪壓倒理智。

“你是不是昨晚喝多了？帶著叢林斗篷回去，你能解釋清楚它的來歷？塔瑪那夥人在等著我們犯錯，如果被他抓到我們的把柄，這會連累墨菲大人。”科塔壓低聲音，“我聽說，領主要在領民裡提拔一個管理工匠的執事。和塔瑪走地很近的人很多，他的勢力很強，如果再佔有工匠……領地需要平衡，這個人選很可能落在墨菲大人推薦的人身上。”

“塔瑪，確實很愚蠢。積累了這麼多功勞都沒有晉升騎士，看來他還沒有接受教訓。”布倫很快清醒過來，這個有點小聰明的人暗自慶幸自己當初的選擇。

“把他帶回家，如果是逃兵，我們也能為墨菲大人爭取一個功勞。”科塔扛起昏迷的青年男子，布倫立即上前搭手幫忙。

第二十章　遠行

回家的路上，科塔和布倫看見一隊脫去上衣、露出胸膛的領民抗著還沒有刨去樹皮的原木在林間長途跋涉，他們都是來自灰暗密林接壤的領地逃兵，直接受尼格拉領主的管轄，每天都有充足的肉食，蘑菇釀製的烈酒，以訓練騎士的方法鍛造他們的身體。寒冷刺骨的冬天，他們身上塗滿防凍的油膏，遍佈汗水的額頭彷彿鐵匠的鍋爐源源不斷冒出白色的熱氣。

退避離開這群人的行進路線，布倫有些異樣的眼紅：“才來多久，他們的實力就超過我們，即將接近墨菲大人和塔瑪。你說他們最終會成為騎士嗎？”

科塔想了想，搖頭：“不會，這是一種殘酷的修煉，某種速成的方法，在短短的時間內，將他們的潛力挖掘殆盡。以後再也不能進步，甚至在年齡漸長，體力衰退的時候，被病痛和積累的傷勢折磨。”

“可是現在他們的地位很高，還能穿上鐵甲，用鐵製武器。我們只有皮甲和木棍，這真讓我傷心。”

“布倫，我也想過將來，以後巡林人的任務就不再接了，反正逃亡的流民越來越少，沒有多少功勞可以爭取。反而是管理工匠的執事，鐵匠鋪、磨坊、皮毛行，這些會是領地最堅實的支柱。”

“可是‘狩獵’的功勞最多，開春以後領主就會帶領我們徹底征服薩曼森的香茅丘陵和格羅拉的石頭山，說不定還會吞下菲利斯的鐵礦，沒理由在這個時候離開。”布倫也有自己的心思，並不是一直聽好友的話，而且他不是擁有商人經歷的科塔，對管理好那些工匠，沒有任何把握。

“墨菲大人選擇絕對順從尼格拉領主的命令，從不違抗他的意志。這讓墨菲大人獲得足夠的信任，可是在領地裡沒有穩固的根基，因此我需要為大人做些什麼。而且我猜測剛才經過的那支逃兵組成的領主衛隊，平時都在訓練，只會在對外征伐開戰時交給墨菲大人統領，這就更需要工匠們提供足夠的後勤支援。”

“原來是這樣，我大概明白你的選擇了。”布倫心裡有些失落，卻也明白，自己將會更接近墨菲大人。

兩人回到小石潭瀑布的領民區，把‘獵物’交給管理流民的管事海姆，經歷風霜的洗禮和人情的冷暖，這個少年也成長了。用冷水潑醒可疑的逃兵，因為長期飢餓瑟瑟發抖的青年斷斷續續說出自己的過去。

“來自格羅拉領的城堡衛兵，克魯格。找幾個人確認身份，交給尼肯，讓他好好教訓這個逃亡的流民。當然，在此之前，先去溫泉洗掉身上的疲憊，再讓你吃一頓好的。”海姆的威望在流民中很高，他的命令很快得以執行。

由尼格拉領主親手建立的統治秩序正在良好地運轉，以小石潭瀑布為核心的領地