未有過的冷。

第二天劉元被裝上一輛人貨車，小小的一輛車上居然塞了將近20個人。關車門時夾住了一個矮小女人的手，她叫，但沒有人理她，汽車慢慢發動，這女人咬著牙把手抽回來，鮮血滴滴答答地往下淌，那時一片喧鬧，但每個人都聽見了那聲尖利的嚎叫，在東倒西歪的車廂裡格外驚心動魄。

到樟木頭時下了一場雨，劉元一瘸一拐地走下車，看見鐵柵欄旁有一個七、八歲的小姑娘，穿得破破爛爛的，坐在雨地裡大聲地哭，劉元慢慢地走過她身邊，看見她手裡拿著一個啃了半截的麵包，被雨水泡得象一捧白色的泥。一個收容員在旁邊粗魯地罵了一句，劉元趕緊縮著脖子往前走，雨水刷刷地落下來，他被打傷的面板象針扎的一樣，鑽心地疼。

在樟木頭他只吃過七頓飯。有一天吃飯時兩個民工吵了起來，吵得面紅耳赤，互相推搡了幾把，劉元知道不好，找了個角落遠遠蹲下，氣還沒喘勻，就看見五六個收容員如狼似虎地衝了過來，不由分說地把兩個民工摁倒在地上，噼噼啪啪地打，有一個民工是個矮個子，被打得滿臉是血，一邊象豬一樣嚎叫，一邊象條蛆一樣在地上亂拱亂爬，骯髒的水泥地上留下了一條長而彎曲的血路。

劉元說，這就是我們的生活，從那以後，每想起這些，我就會提醒自己：天堂和地獄不過一牆之隔，永遠不要囂張。

劉元進去時穿了一套美爾雅西裝，值4000多，繫了一條夢特嬌領帶，578元。劉元一生精明，在生意場上從沒吃過虧，但那次卻賠得一毛不剩：他把全部行頭都給了一個姓劉滕的收容員，換來的只是一個電話，通話時間不到一分鐘，摺合人民幣約九分錢。2000年8月份，他的資訊公司成立，在人才大市場招聘，那個姓滕的收容員滿身大汗地擠進來，一臉羞澀的笑，指著招聘啟事上的保安崗位，遲遲艾艾地說：〃我想…我想應聘貴公司的保安，我能吃苦，也能……〃劉元看了看他的簡歷，笑咪咪地問他：〃滕福林，你還記不記得我？〃滕福林盯著他看了半天，不好意思地笑，說不記得了，既然你認識我，那就錄用我吧，現在工作真難找。劉元笑了笑，揮揮手將他趕了出去，然後看見了他脖子上那條皺巴巴的領帶。就在一年多以前，劉元拿它跟這個可憐蟲做了一次交易，他哼哼唧唧地求了半天，滕福林就是不讓他打電話，最後實在被纏得不耐煩了，指指他身上骯髒的西裝和領帶，說這個給我，然後踢了他一腳，說我真他媽的想揍你。

那條領帶是趙捷送給他的生日禮物。到深圳後，劉元試著給她打了個電話，趙捷聽見他的聲音就笑，問他：〃你回來了？江門出差累吧？〃劉元紅著臉坦白，說我被收容了好多天，剛從樟木頭回來。趙捷又笑了一下，說我知道了，就這樣吧。然後砰地一聲掛了電話，讓劉元呆若木雞，茫然若失地站了半天，嘴唇無意義地上下張合，象一條釣在鉤上的魚。

那時已經三點多了，劉元換了套衣服，急匆匆地往公司跑。按照慣例，週一下午要召開例會，另外月度考核也該開始了，這可是大事，關係到全公司的工資發放。劉元一邊等電梯一邊想，自從我當經理以來，公司的工資一天都沒拖過，這紀錄可不能破。

公司裡靜悄悄的，人人埋頭做事，門口的保安好奇地看著他，劉元點點頭，打了卡，徑直走到王志剛的桌前，象往常一樣不苟言笑，說你去通知一下，五點半準時到小會議室開會。王志剛聽見他的聲音，茫然抬頭，傻乎乎地看了他半天，結結巴巴地說例會，例會已經開過了。劉元不大高興，尖著嗓子質問他：〃我不在你們怎麼就能開會？〃王志剛囁嚅了半天，終於鼓足勇氣，說劉總，你還不知道吧？〃……你已經被開除了。〃

劉元愣愣地看著他，眼睛使勁地眨巴了兩下，四周的同事靜靜地望過來，誰都不說話。劉元慢慢挪動腳步，過去看牆上的公告，那份檔案很短，說他曠工已超過三天，另外經查有違法行為，〃受到屬地國法律制裁〃，所以給予開除處分。後面還有一些字，報送哪些部門，抄送哪些部門，他已經看不清了，心中空空蕩蕩的，連一粒灰塵也擱不下，身子晃了一下，幾乎就要摔到，部下們慢慢地圍攏過來，一個個神色肅穆，就象對著一具屍體。過了半天，劉元定神強笑，澀著嗓子對王志剛說：〃我被開除了，嘿嘿。〃王志剛撓了撓頭，看見他臉色發青，眼神僵直，表情似哭似笑，象一個被水草纏足雙腿的溺水者。

劉元在這裡工作了整整五年，從普通職員到部門總經理，從最低層到最高層，五年裡只請過一天病假，從來沒遲到過，有時候連續幾個月加班加點地