母親面露難色，忽然眉峰路轉與他道：“前幾日軍中的副將戰死，其妻早夭留下一女，你二哥與他關係甚好，便差人帶到我這裡，誰知那女娃娃進來就往你身側奔，叫喚兩聲還不肯走了，守了幾夜，直到方才大夫說你脈象平穩，才好說歹說將她拉走，這會正在房裡睡呢。”

“把她帶到我這兒來。”

“啊？”母親皺眉，“這女娃又不是男兒郎，用不著金貴著養……”

“那我現在去看她。”

“哎呀！你大病初癒快給回去我躺著，我這就去，帶她過來還不成嘛！”

也許是夜裡守太久，那女童似乎還有些沒睡醒。程召棣看著那清澈的眉眼，小巧的臉頰，冰冷的手指似乎也有了些溫度，他拍拍她的頭問：“你叫甚麼名？”

女童搖搖頭道：“父親不喜歡，沒給我起名。”

“你幾歲了？為甚要在這守夜？”

“五歲，”女童揚起臉看著他，“他們說你病了好幾夜，不願起床，阿孃說要叫名字才會醒。”

“你叫我甚？”

“阿召哥哥，阿哥。”

“三公子莫怪，這孩子生在晚秋，自小身體弱，夫人總護著她，不大懂事……”一旁的乳孃連忙辯解道。

他想起她走的時候，遍地枯黃，草木盡衰，掐指一算，暗自輕嘆。

你相信前世今生麼？

參悟梵音，活佛轉世，那整日捧書誦經的僧侶，悲憫世事無聲無息的暗彩菩提，壘砌起的瑪尼堆，金｜｜瓶裡的籤木，是不是亦曾等待過這一刻的到來？

佛前許願，半生續緣。

“這孩子留與我這，我將她帶大。”

“你這糊塗兒啊！這求親的隊伍都排到城門外了，你擅自過繼，其他世家的人會怎麼看你！”母親竭力怒吼道，“程家顏面何存！今後該如何……”

“程家家主不會是我。”程召棣沉聲道，說出來的一字一句都攝人心魂，“大哥不日便從邊疆歸來，這位子是他的，誰也搶不走。而我，若被人不齒讓族蒙羞，寧願離經叛道逐出家門，天下之大，總會有容人之地。”

“此生唯有此願，還望母親成全。”

“作孽啊！我這是……”程母兩眼一抹黑，氣暈過去。

*

家裡的大功臣醒了，普天同慶，眾心轉安，怎料天有不測風雲，不過幾日，卻因這變幻莫測的天氣偶感風寒，又加上毒傷未愈，口吐鮮血，突發奇症，竟就這麼去了。

程府上下哀痛一片，幸虧程大公子班師回朝，卸甲歸家，接過自家弟弟的靈位，將其風光大葬，供奉祖祠，家裡的主心骨這才穩了下來。

聽說，為這，程家二房程三公子的生母，親自奉上代表家主之位的玉牌，感激之情，流露言表。

鄯伯辛也隨兄參加了這場葬禮。

眾人掩面流淚，程家長子面色悲切，一身素白，昔日征戰沙場只流血不流淚的錚錚鐵骨，此時正跪在弟弟的靈堂前大禮拜別，拭淚黯然。

程召棣的生母更是伏在棺木前捶胸頓足，哭得撕心裂肺，鄯伯辛看見那雙猩紅的眼睛，不知究竟是悲傷多一些，還是不甘多一些。

他在靈位前上了一炷香，作揖出言道：“願君事事如願，忠於自心，以慰在天之靈。”

道罷，拜了三拜。

寒暄一番後，鄯伯辛走出程府，鄯仲卿與程家家主有事詳談，讓他先行回城主府。誰知，這剛出大門，就兜頭而下一陣暴雨，時已入夏，亦解了一絲燥熱，爽朗撲鼻。

雨霧瀰漫，朦朧間出現了兩個布衣結伴的身影，徐徐蹣跚而來。

“公子，是否要進車裡去？”

鄯伯辛笑了笑，道：“你先回罷，待我撐傘在這等上一等。”

不出一刻，馬蹄噠噠而去。

“風雨路相伴，疑似故人來，”鄯伯辛拱手，“伯辛敬仰，先行一禮。”

粗麻布袋，長衫儒巾，一大一小兩個人出現在他面前，正是被供奉堂前的程召棣，手邊還牽著一名蹦蹦跳跳的女童。

鄯伯辛也不點破，只道：“人死不能復生，兄臺是執迷於那紅塵夢遺，還是亦看清了自己的心？”

“憂國憂民憂天下事，這世上有太多不如人意，情非得已。韶華空付，前塵已逝，我只想盡一己之力，為一人撐起一片天，無關風月，不問往昔，只願現世安好，一生太平。”程召棣作答，聲音在雨霧中更多了一分明朗，接著道：“這孩子與我有緣，取名平安。”