要是打仗是型男選拔多好呀，那時我就用美髯取勝了。要是打仗是背書大賽多好呀，我背起《春秋》來，全國不一定有對手。關羽這樣想著，不願意睜開眼睛。一睜開眼睛，可能就會看到樂進與文聘的戰船要殺過來了。可是，不可能永遠閉著眼睛吧。關羽還是睜開了眼睛，一看，親孃啊，前面江面上空蕩蕩的，樂進與文聘的戰船不見了，旌旗不見了，他們撤退了！他們當然不是害怕與關羽比鬍子或者比背誦，他們是得到了總部撤退的命令。周瑜火燒赤壁，重創曹軍，“時又疾疫，北軍多死，曹公引歸”。

關羽就是一匹幸運的駱駝，背上的稻草再添一根就要倒下去的時候，一陣風來，把所有的稻草都吹走了。

赤壁之戰，與周瑜大放異彩雄姿英發相比，關羽卻是接連敗退一臉衰相。《三國演義》沒有提及關羽打的這一連串敗仗，反而給他加了一個“華容道義釋曹操”的故事：關羽感念舊恩，放走曹操，讓關羽從此不再虧欠曹操什麼。

這個讓人唏噓不已的故事，還是羅貫中的虛構。歷史上，曹操的確從華容道敗走（“引軍從華容道步歸”），也確實有個人追擊，但不是關羽，而是劉備，而且劉備也沒有實現設伏然後放走曹操，他是沒趕上，讓曹操跑了，最後放火也沒擋住曹操（“尋亦放火而無所及”）。

雖然沒有出彩的表現，但是關羽畢竟扼住了曹操從漢水進入長江背後襲擊東吳水軍的水路。赤壁之戰的功勞簿上，也有關羽的一頁。

曹操退兵後，劉備分得南郡南岸大部分地區，改名為“公安”，劉備在這裡大興土木，加強城市建設，公安城拔地而起。大桑樹游擊隊總算是暫時有了立足之地。周瑜北上攻打曹仁鎮守的江陵，劉備趁機奪取荊州南四郡：長沙、武陵、桂陽、零陵，又表舉劉表的兒子劉琦為荊州牧。當時劉琦是依附劉備的，劉備這樣做，就是告訴東吳：荊州是俺的了！

大桑樹游擊隊鹹魚翻身，形勢一片大好，不斷有人來投降。這一天，人們三三兩兩地聚在一起，眉飛色舞地議論著什麼。關羽也是有好奇心的，他上前一問，有人告訴他，一員名將棄暗投明了。

名將？

什麼名？

黃忠？

黃忠是誰？

黃忠原是劉邦的中郎將，曹操佔領荊州，臨時任命他為假行（臨時）裨將軍，歸屬於長沙太守韓玄。曹操北撤，長沙太守韓玄投降劉備，黃忠也隨之成了關羽的同事。黃忠年齡很大了，屬於大叔級別的人物。黃大叔的到來，在大桑樹游擊隊引起了不大不小的轟動。

呸！關羽啐了一口。黃忠不就是一個假行（臨時）裨將軍嗎？老子在曹操那裡時，是偏將軍！黃忠，他也就是一個老兵而已！與黃忠坐在一起開會時，關羽有種掉價的感覺。

建安十四年（209年），在劉備的盼望下，劉琦終於死了。這樣，劉備順理成章地自任荊州牧，劉琦的數萬之眾，也被大桑樹游擊隊收編。赤壁之戰剛過，劉備憑藉劉琦的影響，佔據了荊州七郡中的南四郡，還有南郡分置出的宜都郡、江夏郡部分地區，孫權控制南郡、江夏部分地區和夷陵地區，曹操僅掌有南陽和南陽西部分置的南鄉郡。單論荊州，三家當中，劉家成了大哥大。

有人馬，有地盤，大桑樹民兵連再次升級為大桑樹軍區。腰粗了，氣壯了，拳頭硬了，可以向外擴張了。曹操和孫權的拳頭更硬，不好惹，劉備就把目標瞄準了益州的劉璋。

建安十六年（211年）十二月，劉備以幫助劉璋討伐張魯的名義，率領步卒數萬人溯江西上，慾望十足地向益州進軍。進入益州後，劉備找了一個藉口，與劉璋翻臉，在益州攻城拔寨，節節勝利。眼看要掌握益州了，劉備就給留守荊州的諸葛亮、張飛、趙雲下令說：此地錢多人傻，快來！他們三人奉命入川，加入到“解放”益州的偉大事業中去。但是，劉備並沒有被勝利衝昏頭腦，他清楚地記得諸葛亮在隆中對裡提出的“跨有荊益”的策略，現在，“益”唾手可得，“荊”又怎麼能守住呢？

荊，益，劉備的兩個“菜籃子”，劉備要把“雞蛋”分放在這兩個“菜籃子”裡。“益”由劉備親自掌管，“荊”呢？

還是關羽！

有關羽鎮守荊州，劉備再無後顧之憂，集中全力攻打益州，最終在建安十九年（公元214年）迫降劉璋。在漂泊了幾十年，顛沛了大半個中國後，大桑樹民兵連最終在西南隅的益州找到了能夠紮根的土壤。大桑樹民兵連升級為“大桑樹集團”。

孫權也早就覬覦益州，但是被劉備搶了