元珊嘟著嘴小聲嘀咕：“是皇上和査大人一起送的……娘娘，這隻八哥很聰明，會念詩、會說吉祥話，我去給你掛在書房。”

上官嫃伸手摸了摸籠子，烏黑的八哥在彩霞映照下通體發亮，精神抖擻地在籠子裡上躥下跳。她微露笑意，頷首說：“好，就掛在窗邊。”

元珊陪著上官嫃進殿去，一面走一面說：“娘娘最近消瘦了，李尚宮總是找奴婢問話，您要是還這樣，會生病的。”

上官嫃頓住了腳步，目光遊離，“皇上親政兩年了？”

“到夏末恰好兩年。”

“快兩年了……”她諾諾地重複了幾遍。籠子裡的八哥跟著啾啾叫了兩聲，尖銳的小嘴一張一合念道：“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”這聲音和語調模仿得極像，一聽便知它平日裡是跟著誰的。上官嫃側目睨著元珊，“瞧，我沒做什麼，它自個兒露餡了。”

元珊嘆了口氣，“娘娘，査大人也是想給你解悶兒。”

“皇帝哥哥避了我這麼多年，如今政局穩定，他還是怕我。元珊，你說……我在深宮多年，甚至沒有跟爹孃透過信件，為何就做不得他身邊一個值得他信任的人？”

“娘娘，奴婢不敢揣測聖意，皇上一定有自己的打算。”

上官嫃轉身，面向落日。巍峨宮殿遮住了夕陽餘暉，她心底湧起重重落寞，“只有逢年過節的時候，我才可以接近他，像皇后一樣坐在他身邊。若不然，便只能隔著花園、隔著亭臺、隔著長廊遙遙相望。不，是我望他。他若是肯望過來，哪怕一眼，我便不會如此怨懟。”

元珊將鳥籠子擱在欄邊，輕輕勸道：“娘娘，不是今兒早才答應了安尚書要靜心讀書麼？前不久才行完笄禮，李尚宮說娘娘還有許多東西要學呢。”

上官嫃回身繼續沿著長廊朝前走，一根根廊柱從身邊掠過。她這些年數了許多回，這道西廊，共有一百六十九根廊柱，走到盡頭，轉個彎就是司馬棣的寢殿，可她從來沒有勇氣轉過那個彎。折回來從頭再走一遭、再走無數遭，或許總有一遭能遇見他。

明年開春便是秀女大選，恐怕這道長廊不再屬於她一個人了。

李尚宮陪長公主在御花園中信步徜徉，溫聲細語地說著後宮事務。對長公主來說，事無鉅細，每日所聞皆要一一回報。

司馬銀鳳望著御花園裡整片整片的蔥鬱，微微蹙起眉，似自言自語道：“連朵花兒也見不著，這叫什麼花園。”

“不如去太液池，如今的夕蓮花開得正好。”李尚宮提議道。見長公主並不反對，便引了這一簇人往太液池去。

重重花瓣的夕蓮花在驕陽下開得極好，襯著底下翠綠的蓮葉，一朵朵點綴在水面上，蔓延到太液池的盡頭，遠遠看去，如天際著了火一般。司馬銀鳳站在華蓋下仍然嫌熱，搖著團扇說：“也不知是不是這夕蓮花的緣故，像火一樣，讓人覺得熾熱。”

穀風習習（2）

李尚宮似笑非笑道：“公主殿下，心靜自然涼。”

司馬銀鳳將團扇交給身邊的婢女，輕笑了兩聲道：“李尚宮教本宮如何才能心靜？那倔丫頭還是這麼不識趣，每日去請皇上，結果只能日復一日地失望。”

李尚宮垂目道：“她何嘗不懂，只是明明知道結果，卻還一味地堅持罷了。也是個可憐的孩子。”

司馬銀鳳揚起下頜，盯著護欄上一對雀兒，曼聲說：“本宮也憐惜她，只是這世上誰不可憐？可憐之人必有可恨之處。”

李尚宮不再答話，默默地站在一旁。司馬銀鳳忽而嘆了口氣，道：“李尚宮，明年秀女進宮之後，若無變數，就給他們安排合巹吧。”

李尚宮沉穩應聲，心卻突突直跳，待長公主轉身之後，她的唇邊泛起一抹欣慰的笑意。

門窗之上都垂著湘竹簾子，一條條竹籤被金線絡得極平整。陽光斜斜透進來，被竹簾切割成細細的橫紋。圓桌上堆積著司衣局送來的衣料，元珊捧著小冊子，一面清點一面時不時念出聲，“江寧織造……貢緞、蟬翼紗……綾、羅、緙絲……”

上官嫃半倚在矮榻上，一手支著側臉，眼睛斜斜向上睨著正在小憩的八哥。月白的廣袖綢衣襯得她身段姣好，只是缺了幾分生氣。

元珊歡喜地喚道：“娘娘，挑些喜歡的吧，好讓司衣局趕製。”

上官嫃收回視線，歪頭望著桌上滿滿的綾羅綢緞，懨懨道：“每年都是這些，挑來挑去也沒意思。我深居簡出，哪兒用得了那麼多衣料。”

元珊道：“皇后娘娘，李尚宮娘娘