又以老忠僕自稱，如今各房太太奶奶們還沒開口呢，你倒是先揣摩謠傳起來，這就是你的忠你的義？”

一言既出滿園皆靜，眾僕都知先前誤信了謠言，大半或聽或傳，不少人還拿此事處處哭求，少不得還有罵雲卿等人的，如今聽聞雲卿此言更加不敢造次。

黃慶兒眼見如此，更加慌亂，忽見黃坎婆給她使了個眼色，只見黃坎婆放在地上的手突然折轉方向，偷偷指了指她自己。

黃慶兒一愣，驀然頓悟，跪直身板說：“那麼裁人呢？每月例銀減二百，公中根本不多什麼銀錢，所以你才要裁人？”

眾僕這才想起還有這檔子事，一時面面相覷，比方才更加緊張起來。

卻見雲卿臉上看不出喜怒，只淡然說：“我裁人？我怎麼裁？”

“丫鬟留半數，餘下配小子！婆子年逾四十全部攆出！你敢說沒有？若沒有，例銀幾乎未動，又不裁人，你憑什麼省銀子？你拿什麼富公中？再者，誰知道那捲軸上寫的是不是你念的那幾句！”

雲卿益發冷笑道：“真是個不長記性的東西！不聽我們的，只聽旁人混說，如今還振振有詞了，哪來的底氣呢！你不信我，大可以讓凇二奶奶來唸。”說著將卷軸遞給孔繡珠。

便聽孔繡珠重新唸了行儉八例：“一則各房等例如舊，每等每月例銀各減二百錢；二則各房之事，除喜喪外，不再由公中統一出銀錢，改為公中與房中六丨四相開共出；三則各房用度月初支取，每月每房定額三十兩，超出者自行添補；四則開獎懲，定賞罰，有違家規者按章罰銀充於公中，有大益者則於公中出銀行賞；五則各房管事不變，僕從不減，然若為主所驅，則其例銀充公；六則公中之事，凡急且重者，各房當擬定人選充名公中以助；七則各房管事下人，公中不加過問，然若下人違反家規，則管事應受株連，一併罰過，管事違反家規需換他人者，由公中擬定人選；八則以上七例，慕家上下，或主或僕，增則同進，減則同退，一併適用，絕無例外。”

黃慶兒臉色一分一分慘白，看著雲卿步步逼近，頹然癱坐在地。

“聽清楚了嗎？”

028　治罪

黃慶兒如今方知雲卿步步緊逼是早有預謀，此時一恨自己輕信他人妄言，二恨自己草率輕舉妄動，三恨窮極之處竟又妄信黃坎婆，以致一錯再錯，終無轉圜之地。而黃坎婆更怨黃慶兒起初揭穿她醉酒謊言，原指望她能舌燦蓮花壓過雲卿救她一回，卻不料她如此不濟，反陷二人置更艱難處境。因此二人越過雲卿，彼此相視一眼，眼中皆是怨恨。

黃慶兒不答，洪氏卻忍不住了，起身略蹙眉沉思一會兒子，待眾人目光在她身上，方對雲卿說：“這行儉八例本意自然是好的，我們二房也莫敢不從。只是這第二例，定各房之事不再由公中統一出銀錢，是指哪些事呢？”

雲卿轉過身來，直面洪氏，綻出一個笑來。

當初定這行儉八例，雲卿、孔繡珠和垂緗可算是絞盡腦汁費盡心思，一是為如何定例，二麼，就是為斟酌言辭，好叫旁人挑不出什麼大的毛病來，洪氏有此一問也在意料之中。

雲卿便道：“原先咱們慕家的規矩，是喜喪，生辰，節慶，舊親往來等，一併上報，並在公中支錢。我們查了舊年的帳，發現生辰大辦、節慶大做、舊親往來大迎送所佔支出較多，所以暫定此三項由公中房中六丨四共開。而婚喪嫁娶並不是一房可以操辦的，所以仍由公中操辦、公中出錢。二太太以為如何？”

如今大房人丁單薄，阮氏一人素來沒多大用度，裴子鴛、蔣婉雖都是大開銷，但又有孃家貼補，所以整個兒大房是不大用銀子的，上頭那三項也沒佔什麼。慕九姒在孃家住，更怕給人找麻煩，所以能省則省，也不花什麼錢。因此所謂舊賬支出較多的那三項，其實多半隻與二房有關。洪氏念及此處一時漲紅了臉，匆匆問說：“那麼第五例，‘各房管事不變，僕從不減，然若為主所驅，則其例銀充公’又是個什麼意思？”

“意思就是，”雲卿笑道，“先時咱們慕家舊例，各房管事和僕從若被主子攆出這一房，她們先前的例銀是仍由房中代領的，直到找到新人添補上，再將那份例銀挪給新人。如今的意思自然是，有人則有錢，無人則錢歸公中。可是有哪裡不對，還請二太太指正。”

洪氏看雲卿越發語氣悠然神色平靜，一時有些心慌，又見老太太面色尋常，阮氏笑意溫存，慕九姒心不在焉，柳氏神遊天際，個個好似事不關己，因此也就明白今兒這事兒根本算是定下來了，又想想所損不多，只得咬牙擠