可真打的一手好算盤！哼！我們自食其力地過日子，不會交任何稅，這是我的規矩。要銀子沒有，要是你們驚擾了我的家人，準會挨一頓好打。”

那二人猛然吃了一驚。倒也不是就此怕了，而是沒料到這個單門獨戶的外鄉人竟敢耍橫頂撞！以往，外鄉人可都是軟柿子，好捏好揉好擠油水的。矮胖男子輕浮油滑的臉上立時迷漫起兇怒，指著林天鴻喝道：“年輕人，不要敬酒不吃吃罰酒，你若乖乖交稅便罷，如若不然，本保長的武丁可不是吃素的。”

那高瘦男子立時接話：“不交稅就先打了，再上報官府拿你入牢問罪，還要沒收你的房子和船。”

林天鴻喝道：“我敬酒不吃，罰酒也不吃，打架更不怕。你們儘管去上報官府，我倒要看看官府拿什麼罪名治罪於我。”

那二人一怔，相視對望一眼，顯然是心虛了。矮胖男子卻惱火地喊道：“反了，反了！我看你是有眼無珠不知道馬王爺三隻眼，你等著。”他招呼那高瘦男子：“走回去叫人來，掀了他的狗窩。”

在那二人氣急敗壞地準備回去搬兵的時候，沈如月走出來說道：“二位長官切莫動怒，我們交了稅金便是。”

那二人聽到事情有轉機，便回過身來，看到說話的女人是個將要生產的孕婦，便說道：“我告訴你添丁進口也要交稅，這才是人丁稅。”

沈如月陪笑點頭，說道：“好說，好說！我們小老百姓沒見過世面，也不懂貴地的規矩，您二位不要怪罪。只是我們一時實在拿不出那麼多銀子，再寬限幾日如何？要不你們先把那船開走，換碗酒吃，過些時日我們手頭寬餘了再一併交齊。”

沈如月溫和的語氣使矮胖男子又找回了保長的威嚴，他又變作不可一世的傲慢神色。鄙夷地說道：“你們那破船值幾錢銀子，我們要它何用？你這小娘子長得倒恬靜，說話也溫和，這樣吧，再免你們一兩銀子，交個整數二十兩算了。這只是房稅、船稅、暫居稅，那人丁稅等小娘子生產了再說，若是生雙產對可是要交雙份的。”

“豈有此理？”林天鴻提起拳頭，喝道：“銀子沒有，拳頭倒有一雙，再羅嗦我可要開打了。”

矮胖男子後退一步，氣焰依然囂張，吼道：“吆嗨！還橫？信不信我一把火燒了你的窩？”

沈如月見林天鴻虎目一瞪，立時就要動手了，忙攔住他，搖頭說道：“別這樣。”她悽然一笑，從耳朵上摘下了一顆耳珠，說道：“長官不要生氣，民婦這顆珠子或許還能值幾兩銀子，二位先拿著，權當發個善心，照顧一下我們外鄉人。”

林天鴻說道：“這怎麼能行？這耳珠是你母親唯一留下的東西了，不能給他們。”

沈如月推開林天鴻的手，把珠子遞了過去。

矮胖男子接過來掂了一掂，用兩個指尖捏住對著朝日看了又看，臉上現出了得意的笑容。

林天鴻喝道：“看什麼看？這顆珠子值三十兩也不止。”

矮胖男子佔了大便宜，卻故作吃了虧的樣子，嘆氣說道：“看在小娘子還算知禮的份上，這珠子就將就頂消了稅金了吧！”一擺手，二人揚長而去。

林天鴻扶著妻子進了房，不忿地說道：“這人真是可惡，假借官府的名頭亂設明目搜刮民財，那顆珠子不該給他們，直接打跑了便是。”

沈如月說道：“這種人哪兒都有，官府都睜一隻眼閉一隻眼地視而不見，我們哪能管得了這許多？咱們又不在這兒常住，犯不著跟這種惡霸無賴置氣，一顆珠子能息事寧人也好。”她的語氣平靜寡淡，神色間有種看破世道淡漠與安然。

林天鴻怔了片刻，心中不禁為“世風日下，人心不古。”而愴然慨嘆。

沈如月看著林天鴻擺上飯食，忽然嘆氣說道：“我現在什麼心思都沒有了，只希望能安安穩穩地把孩兒生下來。”說完，她又嘆氣一聲，神色變得憂悒。

林天鴻點頭說道：“你說得對，眼下的確當以孩兒為要，以你的身體為要。打他們一頓不算什麼，若是他們招來狐狗爪牙，吵吵嚷嚷驚擾了你，可就得不償失了，我剛才倒是慮事不周莽撞了。”

沈如月見丈夫自責，倒有些不忍了，說道：“這怪不得你，他們的確可惡，若擱以前我定也不會與他們善罷。此一時，彼一時，為了我和孩兒，倒是讓你受了這窩囊氣了。”

林天鴻忽然呵呵地笑了，說道：“不窩囊，不受氣，我只要一想到咱們的孩兒，什麼氣都順溜起來了。”他又嬉皮一笑，說道：“老天若多賜咱們幾個寧馨兒，多大的窩囊氣我都受得。”