去請她。去！”話說得很重，八姑娘聽著臉色微微發白。

杏黃一溜小跑著出去了。不一時就引著大太太進來了。一進屋，大太太就裝模作樣地咳嗽了幾聲，先去靈前拜祭了恩哥兒，又來拜見老太太，老太太上上下下打量她一番，目光一有如錐子，看得大太太渾身不得勁。老太太這才發話道：“聽說你感染了風寒？”

大太太臉色微微一變，低下頭道：“媳婦病得不是時候。”

老太太淡淡道：“沒什麼是時候不是時候。只是家裡幼兒喪，沒有個人主事斷然不行。你既然病了，就把對牌和鑰匙交出來，叫老二媳婦暫時管幾天，你自管去歇著，好好養養病。”

大太太愕然抬頭：“娘？以前都是我理事，現家裡事情又這麼多，恐怕二弟妹一時不得上手……”老太太這是要暫時剝奪她管家權力了，大太太如何肯答應。

二太太冷哼了一聲：“我雖然愚笨，卻也有信心將小侄子喪禮辦得風風光光！”

老太太見這個時候妯娌兩個還鬥氣，不耐道：“怎麼，你對我安排還有疑議？”

婆婆不發威，你當我是病貓啊？！

老太太這一發火，大太太立刻蔫了：“媳婦不敢！全聽母親吩咐！”

老太太微微點頭，又對二太太說：“事不宜遲，老二家這就隨你大嫂去怡寧居拿對牌鑰匙，恩哥兒畢竟是我孫子，雖然孩子太小不能大辦，卻也不能委屈了他，該有一樣不能少，你可明白？”

二太太大聲道：“媳婦明白，一定不負老太太所託。”看見大太太吃癟，沒有比她高興人了。

“既然如此，愣著幹什麼，還不去！”於是妯娌兩個出了及春軒，到正院怡寧居交付對牌、鑰匙和賬冊，見二太太一副勝利者得意洋洋表情，大太太覺鬱卒。

二太太再回及春軒，便帶了身邊得力媽媽和丫頭，先叫人按儀制重佈置了西廂房，然後各自分派任務，報喪報喪，接送客人接送客人，一應事宜，安排得井井有條。

不一時，陰陽先生來了，與五老爺議定停靈三日，請覺恩寺和尚做水陸道場，五日後入殮下葬。老太太拍板定下。又知會了五太太，五太太已是神魂俱喪，只餘哀慼，再無他話。

第二日一早，楊家一眾親戚，老太爺門生，大老爺二老爺五老爺同僚聽聞訊息紛紛前來吊看。五太太孃家遠江南，謝家各地做官不少，京師裡頭卻只有一位遠房族叔名叫謝瑞春，大理寺任職，得到訊息之後立刻帶著夫人兒子前來拜祭。

恩哥兒靈前祭畢，下人們引著謝瑞春到外院吃茶，謝瑞春太太耿氏便帶著兒子謝之遠進了五太太住及春軒正房探視。

五月天氣，五太太房間開著門，丫鬟引著耿氏和謝之遠來到屋外，遠遠就聽見一個清冽聲音，如同大夏天吃下一碗冰凌那樣讓人聽著舒服。

“……死者已矣，生者如斯。您和恩哥兒母子一場，他若是泉下有知，也斷不願看到您如此難過傷心。您還這樣年輕，萬不可傷了身子，不論怎樣也要再生一個孩子，不然話，保不齊又要有人……”聲音漸漸低下去了，五太太斷斷續續哭聲也隨之低沉。

“耿太太來了！”小丫鬟外頭通報了一聲，掀開簾子母子兩個便進去了。

屋子裡採光很好，只見五太太躺紫檀木羅漢床上，面色慘白，眼角淚跡未乾。旁邊坐著一個十三四歲小姑娘，穿一身素白褙子，不施粉黛，膚如雪，目光清澈，耿氏便不由多看了幾眼。

“嬸子您來了！”五太太掙扎著想要從床上爬起來給她見禮，耿氏連忙上前摁住她。“床上好好躺著，都什麼時候了，還講究這些個虛禮！恩哥兒還那麼小一個孩子，怎麼說沒就沒了……”說著就拿了帕子去擦眼淚。

五太太立刻淚盈於睫。

我好不容易給勸好了一點，您又來招她！雨瀾這個鬱悶啊。

趕緊站起來打斷，屈身行禮道：“見過耿太太。”見耿太太也就三十多歲年紀，雖然比五太太高了一輩，但是年紀卻很輕，謝家是江南數得著大家族，這種情況也不鮮見。

耿太太見她落落大方，舉止得體，心中大為喜歡，一把拉住她手，問道：“這是貴府哪位姑娘，我卻是沒見過。生真真好看！”

五太太介紹道：“這是我大哥女兒，排行第七，瀾姐兒。這幾日多虧了有她我身邊開解，要不然我是真捱不下去了！”

聽見雨瀾排行第七，耿太太臉上閃過一絲不自然，很就隱沒了去，笑道：“真是個好姑娘，不但模樣生俊，品行是沒說。”

耿太太一