示我們之間的年齡差距？”演員冷冷地問道。

“當然不是，閏桑姆先生。我絕不允許自己做這種暗指——我認為那種想法狹隘且愚蠢，我更不會在如此敏感的話題上嚼舌頭……”圖威斯特博士的臉頰染上了血色，“所以說……等等，我們到底在說什麼？對了，是關於弗瑞斯特小姐……在我看來，她不乏傷感之情……當然了，她的養父剛剛打死了一名入室盜竊犯，她很難面帶喜色。但是，在她的身上有一種……就好像有一種隱秘的痛苦在折磨她，使得她無法表現出她的年齡本應該賦予她的熱情和生命力。”

“也許吧。”多納德·閏桑姆出神地望著前方，似乎在內心中苦苦尋找答案。

“閏桑姆先生，弗瑞斯特小姐剛到英國落腳的時候，您就已經認識她了。她曾經在英國居住了兩年的時間，接著返回美國，後來又從美國回到了英國。我的問題是這樣的：從美國回來的之後，她是否表現出明顯的‘變化’？”

演員點燃了一支香菸，沉默了良久。他說：

“圖威斯特先生，我要提醒您，在她回到美國的那段時間裡，她的母親去世了……”又是一陣沉默，多納德·閏桑姆盯著客廳裡的厚厚的割絨地毯，“沒錯，先生們，母親的死訊令施拉深受觸動。哦！她從來沒有向我談到過這個問題，我也小心地避免喚起她心中痛苦的回憶。但是安娜的死對她是一個巨大的打擊，在她的心頭留下了抹不去的痕跡——這是肯定的。另外，事實也充分證實了這一點，當時她本應該回到英國……但是施拉在美國又多停留了幾個星期。”

“好的，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官插了進來，他對於改變話題的做法很不耐煩，“這個問題已經說清楚了，我們現在談論更令人憂慮的問題吧……特別是您‘出色’的不在場證明。首先，請問您還堅持原來的證詞嗎？”

“您希望我撒謊？如果真是這樣，請告訴我應該使用哪種謊言……或者您也可以杜撰出一個您喜歡的故事。”

“閏桑姆先生，”阿徹巴爾德·赫斯特警官露出了笑容，就像是一個能夠寬容各種玩笑的人，“我剛才使用了‘不在場證明’這個詞，但是，您要知道這麼說實際上並不恰當。您無法給出那位‘女崇拜者’的準確的名字，更不要說她的姓氏了，您也無法描述她的外貌——甚至無法大概地描述一下，您也不知道她是從哪裡來的……簡而言之，您對她一無所知。一個陌生的女人給您打電話，想要得到您的親筆簽名，您去和她會面，然後轉身返回。恐怕您永遠也無法再找到這個陌生女人的蹤跡——其他人也不可能。這就是您的‘不在場證明’。對於一樁謀殺案來說，這樣的‘證明’不太管用，您覺得呢？何況，我認為您的這些動作根本用不了二十分鐘。算了吧，我知道您將要如何回答我：那位小姐湊到了您的跟前，試圖贏得一個吻；您很難脫身，等等……好了，我再問您一次，您還堅持原先的證詞嗎？”

到底是警官的用詞方式，他剛才那一番話，還是他的整體個性讓多納德·閏桑姆感到滑稽，不管是出於什麼原因，演員愉快地笑了起來，同時略頻寬容的味道。

“警官先生，我知道您一直醉心於那個決鬥的故事……”多納德·閏桑姆說，“不過，請允許我指出一個問題。如果我們真的在進行決鬥，那麼您的懷疑物件不應該是我，而應該是我的朋友戈登——應該是他試圖謀殺科斯閔斯基，並且將各種懷疑指向我。所以您應該去仔細盤問戈登，應該試圖戳穿他的不在場證明……您必須證明射殺他秘書的人不是戈登，而是一個受命謀殺的同謀……順便問一句，您今天晚上打算去拜訪他嗎？”

阿徹巴爾德·赫斯特警官看了一眼掛在牆上的鐘表，時針已經指向了九點半。

“我想我們會明天再拜訪他。”警官猶豫著說。

“明天！”多納德·閏桑姆驚訝地說，“可是，我相信他在等著您去造訪……考慮到目前的形勢！沒錯，他已經聽說了有人試圖謀殺科斯閔斯基的事情，我告訴他了。如果您不去的話……他肯定會焦慮不安，說不定要徹夜難眠。等一等，我給他打個電話。”

說幹就幹。多納德·閏桑姆站了起來，走到了電話機旁邊，撥通了他朋友的號碼。他和戈登·米勒爵士說了幾句，然後掛上了電話。

“先生們，他正在等著你們，你們今天晚上就可以去拜訪他。”

“感謝您的好意，閏桑姆先生。”阿徹巴爾德·赫斯特警官壓抑著怒氣，“您為了調查工作如此費心。但是，我想要提醒您，我們現在不是在劇院裡……希望您