和他談談。”

她瞥了一眼放在爐子旁邊架子上的一個瓷質鬧鐘，鬧鐘已經很破舊了。“他十分鐘後會下來吃晚飯，”她咬了咬嘴唇的右下角，焦慮之情無意識地流露了出來，“如果你們過一會兒來更好一些，半小時後可以嗎？這樣他就可以吃完晚飯。我會告訴他你們在等他。”她的笑容中夾雜著些許的緊張。

“如果你不介意的話，霍金夫人，你丈夫一下來我們就和他談，”喬治很溫和地說道，“我們不想耽誤一點點時間。”

她睜大了眼睛，緊繃著嘴唇。“我知道你們很著急。但是他整個下午都去了山谷，所以需要先吃晚飯。”

“我知道，我們會盡量快一點兒。”

“儘量快一點兒幹什麼，警官？”

喬治半轉過身，他沒有聽見霍金在他後面開門的聲音。這位鄉紳上身穿著一件質地粗糙的駝色睡袍，下身穿著條紋睡褲。因為剛剛洗過澡，所以面板看起來有些發紅，頭髮緊貼在頭上，比之前光滑多了。他一隻手插在口袋裡，另一隻手拿著香菸，一副好像在倫敦西區劇院裡的神態，顯得彬彬有禮，輕鬆愉快，但在德比郡一個農家的廚房，就顯得很可笑了。喬治點點頭，算是和他打了招呼，“我們需要耽誤你幾分鐘，霍金先生。”

“我要吃晚飯了，警官。”他生氣地說，“我想我妻子已經告訴你了，或許你們可以晚點再來？”

太有意思了，喬治心想，霍金甚至都不問一下他們此次前來，是不是有了新訊息。他根本沒有提到愛麗森，甚至沒有表現出任何關心的跡象，只顧著填飽肚子。“恐怕不行，先生。我已經說過了，對於這樣的詢問，我們必須分秒必爭。所以，如果霍金夫人不介意把飯給你熱著的話，我們想跟你談談。”

霍金裝腔作勢地嘆了口氣。“魯絲，你聽見警官的話了。”他向前走了幾步，來到桌子跟前，慢慢地從口袋裡抽出手來去拉椅子的後背。

“我們最好換個地方談，先生。”喬治說道。

霍金的眉毛彎成了弓形。“你說什麼？”

“我們要和目擊者一個一個地談話。既然你的妻子還要在這兒幹活，我們換個地方談似乎更合適一些。客廳怎麼樣？”喬治的語氣聽起來很禮貌但也很堅決。

“我不去客廳，那裡就像個冰冷的庫房，我不想讓你們感染上肺炎。”他趕緊裝出一副笑容，這樣就使他的話聽起來不那麼生硬，但喬治發現這一藉口很難讓人相信，“我的書房要暖和一些。”霍金補充道，轉身向門口走去。

他們跟著他，沿著冷颼颼的走廊來到一間屋子。這間屋子看著像是微型紳士俱樂部。一對皮質扶手椅放在壁爐的兩側，壁爐上有一個煤油取暖器。霍金直接走向視窗旁的椅子。房間的另一頭是一張寬大的桌子，桌子表面的皮革有一塊已經劃破了，上面零零散散地放了一些裝飾性的鎮紙。沿牆擺放著幾個紅木書架，書架上塞滿了皮面的精裝書，按照大小排列，從大賬簿到小冊子。木地板由於多年的踩踏而凹凸不平，有一塊兒地板上面鋪著一張土耳其地毯，看起來不太耐用而且已經褪了色。門旁是一個裝有玻璃的槍櫃，裡面放著一對成套的獵槍。喬治對槍瞭解不多，但即使這樣，他也意識到這些獵槍並不是一個普通農夫嚇唬人的擺設。“很漂亮啊，先生。”他一邊說，一邊走到霍金對面的椅子旁邊。

“我覺得我叔叔從他祖父那個時候起，就沒怎麼動過這裡。”他說道，“我想把這裡弄得時髦一點兒。比如把那張破桌子搬走，拿掉一些書，換成當代的。還有，我應該找個地方存放我的攝影冊子和底片。”

喬治沉默不語。他想，對這樣的房子他是會情有獨鍾的，因為它能使生活在其中的人把過去與現在聯絡起來，他還能在想象中把房子傳給自己的兒子，當然，如果他能幸運地有個兒子。一想到霍金可能會對房子做一番什麼樣的變動，他心裡不禁一陣隱隱作痛，雖然這和他一點兒關係都沒有。但是這也沒能讓他對霍金增加一點兒好感。他透過霍金的肩膀看了克拉夫探長一眼。克拉夫已經坐在椅子上了，拿出筆記本，準備好了鉛筆，向喬治點了點頭。喬治清了清嗓子，心想，再過幾年，要是他能夠對這樣的房子有支配權該多好啊。“我們有一些重要的事情要跟你談一談。不過在這之前，先生，我想問一下，有沒有人向你索要贖金？”

霍金眉頭一皺。“誰會認為我有那筆錢呢，警官？我不就是擁有這麼一塊兒地嗎？”

“先生，人們總是有各種各樣的想法。辛納特拉綁架案被報道之後，我們還是應該提防這種可