說。她知道沒有必要遮遮掩掩。

查理把剛才的話又結結巴巴地說了一遍。他一邊說，一面焦慮不安地看著魯絲。幸虧魯絲本來就坐在那裡，不然一定會暈倒在地。她先是變得面無人色，接著開始哆嗦，就像發了高燒一樣。她的牙齒格格作響，整個身體都在顫抖。凱西幾步跨了過去，緊緊抓著魯絲，輕輕地搖晃著她。因為她也有孩子，能體會魯絲的心情。

菲利普·霍金似乎對周圍的一切都茫然不知。他和魯絲一樣，聽到這個訊息後，臉色變得蒼白，但那是他們唯一的共同反應。他把椅子向後一推，夢遊般地離開了房間。凱西的注意力全在魯絲身上，沒有留意菲利普，但查理站在那裡，目瞪口呆地盯著他，簡直無法相信自己的眼睛。

喬治注意到，魯絲·霍金換了一身衣服。一件褐色的針織緊身內衣，外面套著一件皺巴巴的雜色開襟毛線衣。這說明她很可能在愛麗森失蹤後，第一次試著睡了一會兒，但兩個黑眼圈說明她根本沒有睡著。她坐在餐桌旁，弓著腰，手中拿著一支菸，不停地抖動。凱西·洛馬斯靠在爐子上，抱著兩隻胳膊，緊皺著眉頭。

“我真不明白，”凱西說道，“這裡出了這麼大的事兒，為什麼皮特偏偏要在這種時候回斯卡代爾呢？”

魯絲·霍金嘆了口氣。“凱西，他並不想回來，”她疲憊不堪地說，“他這個人啊，除非有什麼事對他有直接的影響，否則什麼都不會去想。因為被抓到警局，弄得他惶惶不安，然後，他又去了一個什麼地方喝酒，他本來以為那裡很安全，但酒吧老闆又讓他擔驚受怕。他只知道兩個地方，一個是巴克斯頓，另一個就是斯卡代爾。如果他覺得返回斯卡代爾就可以安心了，那他肯定是被嚇得六神無主了。”她掐滅菸頭，雙手在臉上揉搓著，“我實在受不了了。”

“這不能怪你，”凱西憤憤不平地說，“我們都知道這是誰的責任。”她噘起嘴巴，怒視著喬治和克拉夫。

“不，不是因為皮特。我還顧不上為他難受。我一想到愛麗森，我就受不了。小查理淚流滿面地告訴我迪爾登的牧場上有具屍體時，我氣都喘不過來了，就像有人在我胸口打了一拳。那一陣，我好像死了一樣。”

喬治來的時候，他感覺魯絲還沒有恢復過來。她一直坐在桌子旁，雙手抱在頭上，好像什麼也不想聽，什麼也不想看。凱西還是坐在她身旁，一隻胳膊搭在她的肩膀上，另一隻撫摸著她的頭髮。但是乾脆不見魯絲丈夫的影子。喬治問及時，凱西很惱火地告訴他，菲利普聽到查理帶來的訊息後，一臉煞白，接著揚長而去。“他不會走遠，”她說，“很可能把自己關在暗室裡。每次有什麼事兒他不想捲入時候，通常都會去那兒。”

在喬治看來，魯絲應該儘快知道這個訊息，這比她丈夫在不在場更重要。於是，他脫口而出：“我們發現的那具屍體是名男子。”

魯絲驀地回過頭來。她臉上閃現出的喜悅的光芒，比倫敦攝政街上聖誕節的燈光還要耀眼。

“不是她？”凱西一聲驚呼。

“不是愛麗森。”喬治說，然後深深地吸了一口氣，“不過，也不完全是好訊息。我們初步對屍體進行了鑑定，還需要由家庭成員再做進一步確認，但我們相信是皮特·克勞瑟的屍體。”

大家一時都被驚呆了，很長時間什麼也沒說。魯絲定定地看著他，似乎她把這個訊息細細地琢磨了一遍以後，她才終於明白，牧場上的那具屍體不是她女兒的。凱西一開始嚇得呆若木雞，接著一跳而起，一臉厭惡的表情。她在地上走來走去，坐立不安，過了一會兒，她站著靠在爐子上，橫眉怒目。喬治想，她一定知道，誰應該為這一切負責。

“唉，我現在能想到的就是感謝上帝，那不是我的愛麗森的屍體。”魯絲繼續說道，“我這樣說是不是太殘忍了？皮特也是個人哪，但我不知道是不是有人會為他的死感到惋惜。”

“我們沒必要為任何人的死感到惋惜。”凱西說，她的聲音像蕁麻草一樣刺痛了喬治。“一開始馬·馬洛斯就覺得情況不妙，她抱怨說，我們把陌生人帶到這裡來，一定會遭報應，我還認為她跟平常一樣是瞎操心，但偏偏被她說中了。你們這夥人不但沒有找到愛麗森，反倒讓我們的一個人沒命了。”

“如果你們在他活著的時候，真正把他按照你們的一個人看待，也許他還不會死。”一個聲音從背後傳來。喬治回頭一看，原來是菲利普·霍金。門半開著，他不知道霍金在那兒站了多久，但他清楚地聽見了他們大部分的談話。“他被你們從村子裡趕了出去，又被像蓋世太