彼時正值行人忙活之時，納涼休憩在茶鋪中的幾近無人。

白藤溫聲開口，“不瞞老伯，我家主人乃京城人士，本欲往涼州探親卻不料遇得山賊，這才盤纏盡失落魄狼狽。”不知聽見了哪句，越槿歌別過頭，滿不樂意地撇撇嘴。

老漢面帶疑惑，下意識望向這女子身側的少年，不難看出其面容俊俏不凡，氣度雅緻如大家公子，凌亂髒破的衣衫料子卻是極好的，隱隱能看出昔日的華貴。而後收回眼神，這女子面色蒼白，那鼻眼身段看著像是有胡人血統的。

聽人家說金陵城中的貴族大家確會養幾個胡人奴隸，作尋常供玩之樂。

老漢幾番打量，疑慮也消了個七八分。對兩人遭遇甚感同情，開口嘆道：“哎呀，怎會如此，真是可憐見的！”

而後又說道：“我們這繁州啊，近百里民風淳樸，鮮少有山賊作惡。你們許是恰好遇到亡命天涯的馬賊，真是不走運呢！”

白藤不置可否，淡然應下，“無奈涼州還是要去的，我主人少有遠行，不知從此處去涼州還需多久？”

“噢，這樣啊。”老漢瞭然，仔細想想，說道：“路程也挺遠的，此處為大楚中州地帶，那涼州，據行走的商販說是遠在西北邊境呢，好在若是走官道的話，這一路平川倒也不算難走，約莫……再行個兩個月罷。”

“咳咳，兩個月？！這麼久？！”越槿歌驚得嗆了一口水，咳嗽得臉頰通紅，眼淚幾欲出來。

白藤順手替他撫背，面色平靜。越槿歌見她這幅波瀾不驚的模樣，對比自己這驚詫模樣，倒顯得他吃不得苦，太過矯作，暗下又忿忿咬唇，不再說話。

老漢只覺這公子不知疾苦，呵呵笑道，“你這官人啊，平生未行這麼遠的路程罷！須知人力不比畜力，禁不住疲乏，走上幾十裡便得尋個停處歇歇腳，光靠兩隻腳能走得多快？”

白藤點頭，“話是這個理。”她拾起木桌上的水杯，施施抿了一口，忽而眉頭輕皺，目含惆悵，“如此一番折騰，想必許久不能回京城，也不知那時是個甚麼模樣。”

“我見你二人舉止自有禮教，與尋常百姓不同，你家老爺可是在朝中出仕？”老漢經她一提，便問了一句。

白藤隱含訝異，點頭稱是，“老伯猜得不錯，看您這神情，可是……朝中有甚麼變故？”

老漢心想這主僕二人才將困在深山裡走出來，多日不通外界資訊，自然不知曉這朝堂詭譎翻湧。好在他平日裡替各色的走客侍奉茶水，他們左右無事，便拿京城新鮮事此作消遣，他也幸而聽得一二。

張望四處，老漢低聲告知：“你們許是不知，東宮那處，變天了！”

白藤與越槿歌對視一眼，各自緘默。老漢見狀，依舊壓低聲音，“中秋那夜晚宴，太子見聖上久病，意欲逼宮謀反，被二皇子察覺率親軍當廷誅殺，一干叛黨極其家眷盡數打入大牢，六皇子也畏罪潛逃不知所蹤。”

越槿歌靜默聽著，埋頭看不見神色，白藤轉頭看了他一眼，接住老漢的話，“竟發生了這樣的大事。”

“可不是嘛，聖上知曉後據悉亦是氣急攻心吐血不止，如今朝野混亂，二皇子代為輔國心力交瘁，匆匆下令只說到底手足情誼，將廢太子乾以太子禮厚葬，六皇子既是知罪逃離，那便不予追究，責令死生不得再入金陵。”

霎時，這街道的吆喝笑鬧好似悄寂無聲，高閣猶在，斯人已去。

滿城秋色染雲霞，霜風起，落葉入泥地。

老漢仍舊自顧自地說著，另兩人沒了再聽的心思。

白藤旁敲側擊打聽出金陵的動靜，知曉二皇子已無暇顧及越槿歌，不由安心許多。只是見到越槿歌情緒低落黯然，痛苦似萬千潮水卻呼不得嚷不得，甚至得苦苦壓抑連拍桌反駁也不能夠，白藤亦是於心不忍。

她眼睫垂下，嗓音低啞，“安年……莫擔心，我會一直護你。”白藤答應了太子乾，即便他現已冤殺，她的承諾不變，只要越槿歌需要，她便義不容辭。

好半晌，越槿歌極緩慢抬起頭來，除了眼眶微紅，神色已與平常無異。

他輕聲一笑，抬手對老漢行了一禮，“不過出來一個來月，京中竟發生這樣的大事，真是稀罕。還多謝老伯相告，幸而家父不過京中小官，算不得朝局中人，牽扯不上這些紛爭。”

“那就好，那就好。”老漢替這兩位年輕人放下心，轉而嘆道，“要我說啊，王權富貴也比不上知足常樂，皇宮裡的人物縱是雍容華貴，可你說說，尋常人家裡哪裡有父子相爭兄弟相殘的…