，誰知剛剛撥動茶盞，便聽小太監宣唱皇上駕到，於是笑道：“皇上一來，她們幾個該更加害羞了。”

有沉穩的腳步聲漸漸走近，停在太后跟前，“母后，兒子給您請安。”

皇帝聖駕親臨，眾女自然是要站起來請安的，抬頭的一瞬間，都只覺一抹殊色有如繁花照眼掠入。太后身著一襲素雅的秋水色綃紗宮裝，鬢上釵環亦是不多，饒是如此，也難以掩蓋她那寶光流轉的容顏。此時正面含微笑端坐大殿中央，身側放著一尊鎏金蟠龍瑞獸鼎爐，一縷縷飄忽的輕煙如絲繚繞，襯得她恍似籠罩在嫋嫋仙霧當中。

眾女都不敢多加細看，只覺太后生得一雙流波妙目、顧盼照人，身旁的年輕皇帝亦是神采飛揚，趕忙行禮道：“叩見皇上，陛下萬福金安。”

桓帝淡聲道：“平身。”

太后親自端了茶與皇帝，清笑道：“坐罷，大家都在等你。”

桓帝先道了一聲謝，才接了茶，“兒子也怕讓母后久等，所以大致商量了一下，便讓他們各自下去寫摺子，緊著趕了過來。”

“嗯，今兒先不說朝堂的事。”太后自己先揀了一塊小點心吃，皇帝也挑了個松瓤奶香卷吃，這樣開了個頭，幾位少女才敢各自挑了一樣。太后看著她們淡淡一笑，與皇帝說道：“這樣才好，不然總拘束著也沒意思。”

桓帝笑道：“只要母后高興便好。”

因為沒什麼可說的，還不到午時太后便讓人傳了御膳，席上幾位少女都沒說話，只有太后與皇帝閒閒說笑。桓帝極為孝順，總是時不時的給太后夾菜，太后吃了兩口，與雙痕笑道：“今兒可得多吃幾口才是，回頭皇上大婚，有了妃子在身邊要心疼，哀家可就沒什麼機會了。”

雙痕笑道：“娘娘說笑，皇上怎會那樣偏心？必定是與娘娘夾一輩子菜的。”

“呵，還是雙痕姑姑最瞭解朕。”桓帝也跟著笑了笑，看得出來，他對太后的這位貼身侍女很客氣，亦很親近，“母后雖然是在說笑著玩兒，兒子可是當不起，想是剛才挑的菜不合母后口味，那就再重新選一樣。”

太后笑著擺擺手，“行了，母后知道你的孝心。”

話雖如此，桓帝仍然夾了一筷子雪筍絲過去，少時小太監端上湯來，又親自撇淨蔥末盛了大半碗熱湯。幾名少女都是不敢說話，默默無聲用膳，只覺太后雖然看起來溫柔似水，舉止中卻有一種說不出來的威儀。

少時用膳完畢，幾名少女都被送到偏殿歇息。

太后摒退了殿內宮人，連雙痕也被藉口沏茶支了出去，內殿只剩母子二人，這才含笑問道：“幾位姑娘你剛都親眼見過，看著哪一個好些？”

桓帝笑回：“都好。”

太后微微蹙眉，“你的新皇后可只有一個，怎麼能都好呢？你必定是在想，母后心裡已經定下允瀠那丫頭，所以真心看中哪個，也只是不敢明言說出來。”

桓帝忙道：“不是，母后不要多心。”

“佑綦”太后輕聲嘆氣，“母后若真的定了人選，又何必多此一舉？直接下一道懿旨，指名冊封允瀠為後豈不更省事？你從小就做皇帝，平時揣測臣子的心思太多，到如今，連母后的話也要掂量了麼？”

“兒子不敢。”這話說得頗重，桓帝趕忙站起身來，“母后真的別多心，兒子早先也曾說過，立後是國之大事，一切但憑母后做主便好。況且這幾名女子當中，並沒有兒子特別心儀的人，所以也沒什麼好選的，只要為人大方、品格不錯就行。”

“佑綦，母后也是心疼你。”太后拉他近身坐下，嘆道：“歷朝皇帝選後，多半都由不得自己做主，朝臣元老們早定了人，自己心儀的姑娘反選不上。如今國中朝堂都是太太平平的，咱們犯不著再去籠絡哪家臣子，所以新皇后的人選你只管挑，母后一定會遂了你的心意。”

“是，母后一直對兒子疼愛有加。”

太后微笑搖頭，曼聲道：“外頭的人，總愛說我偏疼小瀾和棠兒，一個是碰不得的琉璃罐子，一個是嬌滴滴的女兒家，哪裡說得上是偏心？倒是為了佑綦你，為了你的江山大業、天下太平，一顆心都快要操碎了，還總是擔心你受了委屈。”

桓帝神色略顯激動，抬眸回道：“母后，兒子並沒有那樣想。”

“沒有就好。”太后收起感慨之色，又問：“那你認真說說看，這幾個姑娘看著怎麼樣？先且不做比較，總該各自有個評價罷。”

桓帝斟酌了片刻，沉吟笑道：“嗯……雲小姐舉止端莊大方，而文小姐則透著些許靈秀勁兒，