任憑莊妃如何作妖①，二夫人同瑞瓏嫣皆是充耳不聞，面色如常。

左右又有幾個見不得莊妃安生的後宮妃嬪、誥命夫人在旁插科打諢，惱得莊妃無暇挑錯——莊妃出身不高，而今年老色衰，恩寵不再，嫡親皇兒又不具爭儲之能，眼下不過是佔著個二品妃的名號罷了，就是稍稍得寵些的低位妃嬪，也能踩她兩腳洩氣。在她的鐘粹宮裡，怕是隻知懷氏，不知黃氏——這才教二夫人母女倆鬆了一口氣。

酒過三巡，二夫人藉口微醺，攜自家閨女一道，走出正和殿外透氣。

“瑞夫人，且留步。”

正這時，後頭走來一位宮人。

那宮人年紀不大，身量纖長，膚色瑩潤，一雙卻月眉，圓溜溜的大眼睛烏黑清亮，將語未語，只是鼻樑微塌，紅唇微大，姿色稍遜一籌罷了，然似是單純無辜，實則狠厲非常，不是個容易對付的人物，三千烏髮挽了個整齊利索的半月髻，頭戴鈿銀銖子，斜斜簪了兩支翠玉鑲銀釵，兩耳一對翡翠石，通身青衣打扮，腰佩五色錦囊，腳踏青絲褐面千層底。

但見那宮人扣了個萬福，道：“奴婢景仁宮卉意，給瑞二夫人請安、給瑞四姑娘請安。”

“原是卉意姑娘。”二夫人點了點頭，又拿眼示意自家閨女給卉意見禮。

瑞瓏嫣聽話，遂福了福身子，道：“瓏嫣見過卉意姐姐。”

“瑞姑娘有禮了，奴婢如何受得。”卉意哪裡敢受瑞瓏嫣的禮，忙側身避過，又福了一福，再道，“我家小主請瑞夫人同瑞姑娘移步，到亭中一敘。”

“你家小主是？”

溫嬪乃是庶二品嬪，為景仁宮掌宮之主，底下伺候的宮人，該要敬稱一聲主子娘娘。而眼前這位宮人既然稱呼自家主子為小主，想必她家主子定是居於景仁宮、受溫嬪管教的低位妃嬪，而居於景仁宮的地位嬪妃，旁的不說，武充媛便是其中之一……二夫人仔細一掂量，便有了計較。

雖說如今璟親王在朝堂之上如魚得水、前途明朗，但在這後宮之中，說到底並非虞德妃一人獨大、足以一手遮天。二夫人可不是那些個不知事的小丫頭，需知後宮險惡，一步錯步步錯，更妄論自家閨女還在身側，容不得二夫人掉以輕心。

卉意笑道：“瑞夫人隨奴婢走一趟便知曉了。”全然不在意二夫人眼中的警惕，篤定眼前二人必會隨她而去，“瑞夫人，瑞姑娘，請。”

卉意走在前頭，左拐右拐將二人引至一處亭落，名曰臨溪亭。

臨溪亭平面方形，面闊，進深各三間，四面均當中開門，斜方格槅（gé）扇門各四扇，兩側皆為斜方格檻窗，窗下檻牆貼飾精美的黃綠色琉璃花磚，臨水兩側門前加設木護欄。黃琉璃瓦綠剪邊，簷下施斗栱，攢尖式樣的四角屋頂，內室為花卉圖案海墁天花，當心繪有蟠龍藻井。東西兩側池畔環以漢白玉望柱欄板，池水清澈見底，池中游魚自得，蓮花芬芳。南北兩側花壇植以牡丹芍藥玉蘭丁香，左右散植柏樹數十株，花木扶疏鋪滿綿長小路，幽靜自然。

眾人只見臨溪亭中站著一位面容清秀的少婦。

那少婦一身吉服，前後兩肩乃是金雀抱枝圖樣，挽了一個正宮髻，頭戴鏤空雕浮花寶珠頭面，左右各簪了一支紅碧璽雕海棠釵，羽玉眉，紅纓唇，兩耳一對金葫蘆，胸前掛著一串朝珠，共一百零八顆，一手一隻金鑲玉鐲子，腳踏冠頭鞋。卻說這婦人原不是旁人，正是景仁宮充媛武氏。

二夫人瞭然，福身而道：“臣婦瑞林氏，見過充媛小主。”

“瑞夫人有禮。”武充媛側身受過禮，又給二夫人福了一福②，再上前拉起瑞瓏嫣的小手，直笑眯了眼，　“這位就是瓏嫣姑娘罷，果真是個美人胚子，怨不得德妃姐姐日日掛念。”

瑞瓏嫣乖巧，立時給武充媛福了福身子，道：“瓏嫣見過充媛小主，小主萬福。”

武充媛喜愛不已，直把瑞瓏嫣當作嫡親的姐妹般誇道，鬧得瑞瓏嫣有些不知所措，臉頰飄紅，嘴上連連說了好幾聲“小主謬讚”。

拖泥帶水絕非二夫人本性，客套幾句，二夫人便直面相問：“敢問小主此番命臣婦母女前來，所謂何事？”

聽得此言，武充媛明眸一閃，侯在一旁的卉意識趣，遂退至亭外，以作守門警示之用。連原本手足無措的瑞瓏嫣都靜下心來，規規矩矩地站在自家母親一側，垂首不語。

瑞瓏嫣的心裡原就奇怪得緊：武充媛同母親與自個兒不過一面之緣，能有什麼了不得的事情，非要在皇帝壽宴上單獨來到這亭中一敘？就是真有要事相談，也該要同