的，興哥兒，你怎的如此頑劣，不好好上學，偏帶了表家哥兒胡鬧。”

瑞志興好似嚇了一跳，起身作了一揖，道：“母親教訓的是，孩兒知錯，這就去上課，這就去。”說罷，還想拽著敖禮退下。

敖禮慼慼然，暗道母親說得不錯，大舅母果真是雷風厲行，又惱怒瑞致興不爭氣，教大舅媽一唬便軟了腿腳，作揖回話：“稟大舅母，原是敖禮的意思。敖禮不才，背了幾卷書，學了些許本事，只想讓外祖母高興高興，卻不是表弟之錯，還望大舅媽莫要責罵於他。”言語之間，道盡公夫人的不是。

公夫人眉頭一挑，暗自啐了一口，心道：這敖家小子的嘴巴倒是十分伶俐。

公夫人笑道：“舅母也是掛心你們的學業，難免嘴巴嚴厲了些。且說眼下縣試、府試①在即，雖只是童生試，但仍不可掉以輕心，你二人自要好好準備才是。”端的是一幅拳拳之心，關懷切切。

說罷，公夫人又將話頭對準了瑞致興，意有所指：“興哥兒，莫讓先生好等。”

“孩兒謹遵母親教誨。”瑞致興聽出了公夫人話外之音，再不敢耽擱，哪裡還顧得著本就存有異心的敖禮，只管自個兒衝老夫人、公夫人跪安，便退了下去。

敖禮見狀，咬了咬下唇，暗罵瑞志興無用，亦是跪安退下。

“母親！”只等二人離開，公夫人再憋不住心口的惱意，轉身就給老夫人跪下，掩不住嘴裡的哭腔，“求母親，給瑩姐兒做主啊！”遂一五一十地道了莞園一事，還讓人將瑞瑩嫣帶來，與老夫人當堂對質。

國公爺趕到的時候，正撞上瑞瑩嫣嚶嚶泣泣狀告敖禮如何口出無狀，在言語上輕薄於她。

向來笑臉迎人的國公爺面如黑鍋，腳步粗重，好似要藉此踩死那些個糟心的人一般，口中大喝：“是誰人如此大膽，竟敢欺辱本國公之女！”似一陣風進得門來，國公爺方止住腳步，按耐下一通火氣，給老夫人磕頭請安。

老夫人先給國公爺叫了起，再道：“老大家的，本宮念著你的規矩一向是好的，今個兒卻這般急躁，原是這個緣故。”老夫人雖然不虞敖禮的莽撞私心，但也不忘敲打敲打公夫人，直把公夫人說得福身賠罪方罷，“老大，你也彆著急。瑩姐兒是本宮的嫡孫女，只要有本宮在，斷沒有讓一個外孫兒插手瑩姐兒婚事的道理。”

國公爺作揖回話：“母親說的是，兒子知道了。”

又怕老夫人輕放，國公爺急急而道，“只是母親，此事事關我汝國公府的將來，絕不能就此放過，當要嚴以懲戒那逆徒才是！”

母親幾次三番對二妹高高舉起、輕輕放下，這件事兒，若不把它做絕了，只怕二妹還會再起么蛾子，害我長房，偏讓二房得了許多好處。要知道，母親一向偏愛二房，一是自個兒比不得二弟自小在母親跟前長大，二是自個兒腦瓜子不聰明，文不精、武不通，沒能為家門爭光，除此之外，最大的緣由，就是長房無嫡子。

可長房原是有嫡子的！若不是二妹性劣，只為了一支簪子便將嫡妻推下水中，長房何故無嫡子？生恐瑞家爵位斷送在自個兒的手裡，百年之後愧對列祖列宗，更怕到手的爵位，活生生被二弟奪了去！

前幾日，自個兒還與門生嘲笑三弟得了個“好兒媳”。要是今日自個兒平白得了個“好女婿”，可不是自個兒打自個兒的臉面麼！

國公爺想到的，老夫人如何想不到？

只是手心手背皆是肉，雖說早教二閨女寒了心，但到底是自家閨女，再下一次狠手，老夫人如何捨得？

“京外地方，規矩一向不比京中齊全。”老夫人沉聲道，“敖禮的規矩，確實該好好學學。”

“母親！”公夫人急了，生怕老夫人要留敖禮在汝國公府更多時日，或是請個先生教他禮儀規矩。要知道，這事兒一拖再拖，只會鬧得愈來愈大，不好收場，“回母親的話。兒媳認為：敖家姑爺乃是我大昭中舉的學子，他的規矩，是蒙得聖上青睞的。俗話說‘虎父無犬子’，敖家少爺的規矩，應當是要敖家姑爺親自教養才是最好。”

公夫人病急亂投醫，只管大通大通的道理搬到檯面上講與老夫人聽，就差沒有正大光明地要老夫人將敖家人送走了，卻也是將差不離。

國公爺性子急躁，見老夫人遲遲不肯答應，遂惱道：“母親若狠不下心，就由兒子出面好了，反正，我汝國公府是決計不能容下這等宵小的！言華是怨也好、恨也罷，早在她害我嫡子之時，我便與她毫無干係了！”

作者有話要說： ①童生考試。