駁的機會，隨之又道，“表家兄弟願為長姐分憂，奔波求援，想是姐弟情深，不能自持，倘若她病榻前能有你在，心情愉悅，形勢必定轉好無疑，故而表家弟弟應當守在你長姐身前，才是上上之策。鳶茱，送客。”說罷，頭也不回地進了裡屋。

“是。”鳶茱早候，立時應下，舉步上前，請敖禮離開，“表家少爺，請罷。”

“哎，瑩姐……”敖禮見一舉不中，心有不甘，左右磨蹭鳶茱許久，只想與瑞瑩嫣再說上幾句話。

鳶茱哪裡肯允？

敖家人是個什麼性子，自個兒算是看明白了，鬧事惹事一個不落，正兒八經的六禮相聘不用，非要拉拉扯扯擾人清譽，竟做些上不了檯面的勾當、下三濫的活計，不知羞也不羞！

鳶茱只管拿出一等大丫鬟的氣派，叉著腰，揚著頭，仗著比之敖禮還要高出一個頭的身子俯視於他，沒有半點躬身謙卑模樣，無論敖禮如何磨蹭，就是不肯鬆口，來來去去重複“表家少爺，請罷”六個字，不曾改變。

敖禮臉皮再厚，傻等了許久不得轉機，也是十分尷尬。只敢嘴硬幾句，在院中高語：“今日瑩姐事忙，我改日再來相請！”便甩袖離開，另尋思法子。

等敖禮一走，瑞瑩嫣便打點得當，急急往匯源居趕去，想向自家母親求助。

公夫人聽罷，果然大怒，震桌而道：“她瑞言華欺人太甚！”

本因有孕在身，公夫人嗜睡非常，當下雙眼卻精亮得緊，冒著一團團火氣，原是要蓋住孕中浮起的蝴蝶斑的厚重白｜粉胭脂微微曲扭，少了幾分精緻。

“回母親的話。”瑞瑩嫣心裡委屈，雖說因著性子要強才不至於落下淚來，卻也泛紅了眼眶，“三叔家的哥哥棋差一招，被他們家算計那倒也罷了，左不過一抬轎子娶進門就是，可我該怎麼辦呢？今年可是要選秀的呀！要是，要是……”

要是被宮裡頭的人知道，因此生怒，不將自個兒的名字劃入選秀的花名冊中，那麼，今後除了敖家，只怕再沒人願向汝國公府提親了！

“此事唯有你祖母能夠定奪，”公夫人一手撐腰，一手護著肚子，指使許媽媽攙扶她，嘴裡寬慰道，“瑩兒放心，有聰哥兒的前車之鑑，娘絕不會讓這賤婦奸計得逞！”

在公夫人看來，左右只是兩人之間的對話，對話之時又有莞園一竿子丫鬟僕婦在側，舉止並無越矩之處，算不得什麼，只消自個兒拿捏住莞園上下，還怕旁人碎嘴不成？自個兒可不是三叔子、瑞武氏，做事總要顧忌著長子的仕途……敖家人要是敢毀了自家閨女的錦繡前程，就別怪自個兒無情無義、翻臉不認人！

公夫人打定主意，左有許媽媽攙扶，右有瑞瑩嫣跟隨，先吩咐丫鬟艾兒去外府請國公爺到公主府一趟，又吩咐丫鬟慶柳攜一干粗使婆子守住莞園，嚴禁出入，再乘軟轎去往公主府，欲將此事一五一十告知老夫人與國公爺，請二人定奪。

公夫人心中的算盤打得噼裡啪啦作響，一言一語仔細斟酌，只等在老夫人和國公爺的面前告上一狀，好出口惡氣。

此時，瑞瑩嫣猶如驚弓之鳥，生怕公主府上下早得了丫鬟們的碎語，行走之時沒有平日裡的鎮定，只管細細看著一個又一個宮人的臉龐，私心裡想瞧出點兆頭，又極不願有這兆頭。

“娘！”定眼瞧中一人，原是敖禮貼身伺候的小廝元寶，瑞瑩嫣慌得一聲驚叫，要不是有鳶茱在後護著，可不得軟倒了身子去，“那，那是他跟前伺候的下人！”

果不其然，正是敖禮搶佔先機，先行一步來到公主府中。

敖禮倒是沒有多大的膽子，敢直咧咧地向老夫人求取婚事，而是攜著瑞志興一道，拿功課為由，在老夫人跟前背了一首《詩經·關雎》。

公夫人不顧守門宮人通報，只吩咐瑞瑩嫣在偏屋候著，自個兒急急進門。那時候，敖禮正背到“悠哉悠哉，輾轉反側”這一句，搖頭晃腦，似醉似迷。

“表家哥兒功課不錯，我只在外頭聽著，就覺得比之興哥兒還要好，二姑奶奶真真是有福氣。”公夫人端著一抹笑意，八層單裙翩似紅花，裙下生風，衝老夫人屈膝一拜，“兒媳給母親請安，母親萬福。”

前有外孫兒學堂不上偏要來公主府背功課，後有長房兒媳儀態不端有失規矩，老夫人心裡正奇怪，面上卻是不顯，點頭示意公夫人起身，又吩咐梅裳賜座。

公夫人極有眼力，但見老夫人並無怪罪自個兒，便知自個兒此舉賭對了一半，心中大定。落座之後，公夫人隨即褪下笑臉，假意斥罵：“今兒個二十八，書齋是開課了