管，使得公夫人每日腳不沾地，連自個兒月信的日子也給忘了。身邊伺候的人也是不盡心，也不曉得多提點提點自家夫人，著老夫人生了好大一通火氣，要不是惦記著老大家的身邊不能少了人伺候，絕不是區區掌嘴就能了算的。

只是公夫人這一倒，連帶著還染上了風寒，整日昏沉沉的，自是無法主持中饋了。

好在二夫人的身子好了大半，精神不錯，索性領著府裡三個半大不小的姑娘一塊兒管事——一人負責管著一處，若有把不準的地方，則是三人一同裁定，再有解決不了的，才交予二夫人定奪，倒也利索。

敬安候府得知訊息，喜不自勝。敬安候夫人更是親自下了帖子要登門道喜。

但說敬安候夫人可謂是雷風厲行，次日一早，便攜著幾個小輩到了汝國公府。

按規矩，幾人先給老夫人請了安，再去了匯源居拜見公夫人，幾個小輩恭恭敬敬地請安道賀，連滿月不久的白家三子，也教奶媽媽抱著哇哇討喜。

敬安候夫人前月誕下一子，可把敬安候給樂的，當天便給三子取名為承，稱白承，有承繼宗廟之意——若非顧忌孝欽隆德壽恭聖顯皇后大喪，大擺宴席總是少不了的。

敬安候世子白濤及白家二少爺白沛因是男眷，只道了賀，便去了外府尋瑞致興玩。

公夫人有孕，乃是國公府的大喜事，外府的教書先生也是識趣，便放了瑞致興一日假，好教他迎客待客——大抵還是忌諱那頂撞師長出了名的敬安候世子，念著“眼不見為淨”，尋了個由頭避開罷了。

只是教書先生停了課，瑞致興依舊躲在書齋中溫習功課，倒似個“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”模樣——白濤與白沛到了書齋的時候，便見他如此。

白沛是個坐不住的性子，但瞧著書齋外的靶場，心裡便癢癢，抓耳撓腮的，末了還是瑞致興看出了白沛的心思，特地吩咐貼身伺候的小廝領著他前去。

此間無他人，正是大好時機，白濤眼珠子一轉，狀似無意，道：“表弟，我這兒有一要事，願與你細談。”

瑞致興誠惶誠恐：“世子有何要事，只管吩咐就是。”

白濤開門見山，毫不避諱：“你助我奪得敬安候之位，我助你奪得汝國公之位，如何？”

自瞿氏過世之後，白瞿兩家的交情日漸寡淡，唯有瞿家的老太爺，白濤的嫡親外公偶爾惦記一二。只是瞿老太爺年紀大了，敬安候又正值壯年，總會有顧及不到的地方——可想而知，在敬安候夫人誕下嫡子之後，雖有世子之名，但失去生母庇佑的白濤的處境日漸艱難。

一聽這話，瑞致興眼中的怯弱漸漸散去，獨有一絲堅毅，微微佝僂的脊背挺直了些，帶著幾分不卑不亢：“承蒙世子看重，只是致興並無意於國公爵位……”原是假意膽怯懦弱，迷惑嫡室耳目。

“難道你不想為自個兒爭一口氣嗎？”白濤怒其不爭，“難道你就忍心一直看著你的生母備受他人欺壓？”

瑞致興眼神一暗，沉默良久，終是重重地嘆了一口氣：“世子，您也知道，我娘是白府的家生子，死生全在母親（公夫人）手上……當初世子肯為致興出頭、又暗地裡資助致興，致興感激不盡，只是國公爵位於致興而言並不重要。更何況府中還有二弟在，日後二弟當家也好、過繼長房也罷，都與致興無干。”

“致興此生，唯願母子平安，”瑞致興道，“世子所謀之事，請恕致興無力相幫，還望世子勿怪。”

白濤心知只要汝國公府中還有紀氏在，自己便無論如何都撼動不了瑞致興的心志，不由恨恨說道：“你道平安便知足，卻不知有多少人眼睜睜地盯著你長子的名號！”話中之意，也不知說的是自己，還是瑞致興，“如此愚鈍庸碌，到時你可別懊悔不聽我的勸說！”。

瑞致興卻是無動於衷，似乎白濤之語並不曾波動自個兒的內心。

白濤顯是氣極，黑沉著臉走出書齋，也去了靶場，唰唰幾箭洩憤，暗自思量日後的打算。

此乃前話。

一晃，已是正月初八。

穿得似個小紅球的瑞志祥窩在二夫人的懷中，一手緊緊握著一支撥浪鼓，一手急急往嘴裡塞著小半塊梅花糕，伴著馬車“咯嗒咯嗒”聲響，“咿咿嗚嗚”話也說不清楚，粘著糕屑的手又衝瑞瓏嫣張開，胡亂晃動。

“錯了，錯了，是‘姥姥萬福’才對。”瑞瓏嫣手裡還捏著大半塊梅花糕，哄著他，“祥哥兒，請安的話學好了，才有糕糕吃。”

瑞志祥卻不理她，兩眼直勾勾地盯著